杨士奇对孟清和拱手,“伯爷大才,下官佩服。”
    能让谨慎的杨士奇说出这番话,孟清和都吃了一惊。不管有没有引申含义,都不打算计较。毕竟这三位也算是被他坑了一回。
    虽说,他的确不是故意的。
    永乐六年十月,天子北巡途中下旨兴办学校,令民间举荐贤才。
    同月,流窜到克鲁伦河一带的鞑靼骑兵被兀良哈斥候发现。
    兀良哈三卫大小头目一点也不含糊,确定不是疑兵,也不是埋伏,抄起刀子,带着集结的部落勇士就追了上去。
    双方在克鲁伦河边展开大战。
    被发现的鞑靼骑兵是本雅失里和阿鲁台所部,马儿哈咱和脱火赤的队伍早同两人分道扬镳,沿哈密边境北行。
    如果马儿哈咱和脱火赤没带着队伍离开,兀良哈三卫还要掂量一下,是不是先找机会偷袭,削弱一下对方的力量。现如今,根本不用这么麻烦。
    大宁杂造局改进的虎蹲炮往马背上一架,连发弓弩和手臂长的短铳在奔驰中疾射而出。
    壮汉们穿着皮甲,挥舞着马刀,呈冲锋队形,如锋利的凿子一般,狠狠凿入了阿鲁台的前锋队伍。
    战马狠狠的撞击在一起,刀锋擦撞,激起阵阵刺耳的嗡鸣。
    鲜血很快染红了河岸。
    兀良哈骁勇,阿鲁台狡猾。双方打得难解难分。
    交战正酣时,两支千人的骑兵突然出现在战场侧翼。
    一支是鞑靼预先埋伏的骑兵,另一支却是从开平卫赶来增援兀良哈的队伍。带队的,正是在羽林卫比武中大放异彩的泾国公嫡孙,陈纪。
    另一处战场上,明军的大炮终于推到汉阳城前,朝鲜之战即将进入尾声。
    与此同时,天子御驾从河间府出发,继续北上。目的地却不是北平,而是中途改道,直奔大宁。
    第二百一十一章 运气
    边塞十月,已是冬雪初降。
    克鲁伦河旁,兀良哈骑兵大败鞑靼先锋,本雅失里被阿鲁台强拉仓皇北逃。
    沿途丢弃金银皮毛无数,另有抢劫瓦剌和兀良哈商队得来的盐茶等十大车。
    车轮脱落,木箱翻滚在地,箱盖掀开,箱中的茶砖和盐巴多已不见踪影。
    本雅失里肉疼得无以复加,阿鲁台却硬是没给他留面子,令人架他上马,马鞭一挥,飞驰向北。
    “大汗,东西没了可以再抢,命没了,可就一切全完了!”
    钱重要还是命重要?
    阿鲁台就差撕破脸皮,指着本雅失里的鼻子大骂蠢材。
    还好本雅失里没蠢到极致,中途转过弯来,老实跟着跑路。
    虽说接连败在瓦剌和兀良哈手下,终究主力还在,没伤了根本。找个没人的地方休养生息,来年春季卷土重来,今天丢了多少,统统都要抢回来!
    阿鲁台没有本雅失里这么乐观。
    他本来的计划是,借败卒掩护,到明朝边境抢一把,成不成都立刻北撤。如果顺利,过冬的粮食就有了。假使不成,也能布下疑阵,让明朝有所顾忌,延缓出兵。
    让阿鲁台没有想到的是,马儿哈咱和脱火赤临时变卦,带着队伍自己跑了!如此一来,预期的兵力直接减半,遇上兀良哈主力,只损失两千人就能脱身,当真要谢天谢地。
    阿鲁台的心腹避开本雅失里,禀告游骑送回的消息,哈密的忠顺王脱脱正集结军队,有出兵的迹象。
    很显然,鞑靼接连败给瓦剌和兀良哈,让脱脱等向明朝朝贡的部落首领动了心思。即使不能从鞑靼身上占到便宜,派兵骚扰一下,给明朝卖个好,也能得不少好处。
    “太师,如果哈密出兵,要怎么办?”
    “脱脱!”
    阿鲁台狠狠一甩马鞭,若无明朝帮扶,连王位都坐不稳的东西,竟也来落井下石,真当他阿鲁台是纸糊泥捏的,谁都能来踩一脚?
    “继续探查。”阿鲁台阴沉着脸,“派人给马儿哈咱和脱火赤送信,如果本太师兵败被俘,下一个是谁,自己想明白。”
    “是!”
    心腹离开,阿鲁台转身去找本雅失里。
    这个撒马尔罕的前元宗室,就是个脑袋里缺根筋的蠢货,但他已经和这个蠢货绑到一根绳上,想一脚踹开,根本不可能。
    阿鲁台十分后悔。
    早知今日,何必急着把鬼力赤干掉!
    干掉了鬼力赤,怎么就扶持了这样一个货色?
    他自己上台也比扶持一个蠢货强。即使和鬼力赤一样名不正言不顺,至少不会走到今天个地步。明朝大军还没过境,自己就成了过街老鼠,快走投无路了。
    比起灰心丧气的阿鲁台,兀良哈三卫却是嘴角咧到了耳根,像在过节一样。
    斩获的首级不论,光是几大箱的金银,就足够壮汉们架起篝火,宰牛杀羊,好好庆祝一番了。
    “这些金银,最好不要动。”
    乞列该上前两步,凑到泰宁卫都指挥佥事忽剌班胡身边,压低声音道:“如果是茶砖盐巴就算了,这么多的金银,还是上报天子为好。”
    “上报?”忽剌班胡拧起浓眉,神色间带着不满,“敕令上说,此战的缴获可以不必上交。”
    “佥事!”乞列该略微提高了声音,“即使敕令这么写,也要上报。这点金银,陛下未必会看在眼里,佥事却要明白,这是难得的机会!”
    “机会?”
    “泰宁卫对陛下的忠诚!”乞列该加重了嗓音,“佥事不想让陛下另眼相看?”
    忽剌班胡眼神微闪,明白了乞列该的意思。
    天子明旨兀良哈不必上交战利品,兀良哈三卫却不能真的全划拉到自家帐篷里,连个奏疏都不上。
    朱棣肯定不会要兀良哈的东西,但上奏与否,却代表着三卫的“忠诚”和“顺服”,这是态度问题。
    “对,你说的对!”
    忽剌班胡握拳,用力一捶乞列该的肩膀,“幸亏你提醒!这次回去,我一定和都指挥使说,升你的官职!”
    “谢佥事!”
    乞列该又道:“此事不能佥事一个人办,最好和朵颜卫福余卫的人商量一下。”
    “我知道。”忽剌班胡点头,下令封好箱子,让乞列该带人守在一旁,转身去了朵颜卫的营盘。
    能在三卫中掌实权的头目,都不是笨人。
    忽剌班胡略做一番解释,哈儿歹,安出及土不申等都恍然大悟,当即下令,缴获的金银全部封箱,上报天子后再做处置。
    “只封金银,茶砖,盐巴,战马和皮毛就不必上报,带回部落分了。”
    这一决定,参战的头目一致赞同。
    “继续派人跟着阿鲁台。”哈儿歹道,“他是草原上最狡猾的狼,不能给他逃跑的机会!”
    趁你病要你命!
    但以兀良哈的实力还吃不下鞑靼,只能等集结在边卫的征讨大军出塞。
    “卫中传来消息,圣驾驻跸大宁。乞列该,你带上这些金银去大宁。”
    “是!”
    “兴宁伯随扈北巡,见到伯爷,记着帮咱们都带个好。”
    “同知放心,卑下一定带到。”
    哈儿歹等人议定,分出三百人,护送金银前往大宁。其他人分作两队,一队将余下的战利品运回部落驻地,另一队继续巡逻边境,派出游骑,密切关注鞑靼动向。
    壮汉们心中明白,征讨大军出塞,最困难的不是打败敌人,而是找到敌人。如果能准确掌握阿鲁台和本雅失里的动向,定是大功一件。届时,看那些女真人还怎么和自己争。
    大明的最强雇佣军,必须是兀良哈!
    野人女真?
    哪凉快哪歇着去。
    如果孟清和知道壮汉们的想法,定会大笑三声。从永乐初年开始布置,致力于挑拨壮汉们同女真各部的关系,如今总算见到了成效。
    在壮汉们的打压下,女真还能沿着历史的轨迹发展崛起?
    除非下一场陨石雨,把壮汉们的脑袋全部砸出坑。
    乞列该带着金银上路时,圣驾已抵达大宁。
    随着天子入城,朝廷增设学校,号召民间推举英才的布告,陆续张贴在了城门和三司衙门之外。
    兴宁伯建议,三司人手不足,可以令识字的巡检,军丁以及老人到里中宣讲。
    “城门前可安排吏目,向出入城池的军民宣读布告。”孟清和道,“另外,推举贤才可不记名,直接备下纸笔或着专人记录。具姓名籍贯之后,遣人到原籍及居所探访。若执意推拒,可在民间放出消息,众口铄金,读书人最重名声,届时……”
    孟伯爷说得兴起,朱棣连连点头,忽而看到夏元吉和杨士奇等人都已脸色发青,忙咳嗽一声。
    “咳!”
    “陛下?”
    话被打断,孟清和犹自不解,直到朱高燧朝他挤眼,又撇了杨士奇等人一眼,方才顿悟。
    干笑两声,不好意思,过于激动了。
    当着和尚骂秃驴,不怪人家变脸。
    虽然不惧多得罪几个人,总归要同朝共事,还是别拿针戳人痛脚比较好。
    过了半晌,见杨士奇和胡广等人的脸色有所缓和,孟清和才长舒口气。再发言,时刻注意不越线。虽然主旨未变,意思都一样,至少面上好看些。
    “诸卿若无他议,此事即照兴宁伯提议实行。”
    他议?
    敢有吗?
    无人出言,朱棣当即拍板,就这么干,大宁做试点,若效果显著,向全国推广。
    “陛下圣明!”

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