“笔迹是瑄儿的,主意是谁出的?”
    朱高煦和朱高燧互看一眼,由朱高煦开口道:“禀父皇,是兴宁伯与定远侯一同所想。”顿了顿,不好意思的的加了一句,“儿臣和三弟也补充了些,武阳侯也是。”
    “哦?”朱棣兴致大起,“哪一处?”
    “回父皇,是巩固边防……”
    朱高煦所言非虚,巩固边防诸项的确是他和朱高燧所提。
    奉命备边开平,朱高煦自然不想让朱棣失望。频繁出入魏国公府,除为缓和父皇和舅舅的关系,也为向徐辉祖讨教练兵事宜。
    徐辉祖曾跟随徐达在北平练兵,熟知边关事务,又是外甥请教,肯定不会藏私。
    原本,朱高煦也曾向成国公等靖难功臣讨教。登门的次数多了,朝中隐有风声传出,朱高煦才瞬间警醒,意识到此举不妥。
    徐辉祖同皇室有亲,多去几趟魏国公府没什么,整日往成国公府跑就不是那么妥当。被多事的盯上,参到父皇面前,又是个麻烦。
    不管兴宁伯提醒他是有意还是无意,这份情他都记下了。
    至于孟清和出主意让他挨揍一事……反正世子也没跑掉,算不得什么。
    心中有底,朱高煦和朱高燧都是言之有物。虽有疏漏之处,仍是让朱棣大感惊喜,连声说好。笑声传出殿外,守着的宦官都能感受到皇帝的好心情。
    “吾儿甚好。”
    朱棣问得兴起,就要召沈瑄孟清和入宫。
    郑和不得不大着胆子提醒,“陛下,已过酉时,宫门已关。”
    “那就明日。早朝之后,宣定远侯和兴宁伯西暖阁觐见。高煦高燧一起来。”顿了顿,朱棣想起徐皇后之前的劝说,笑容敛了敛,“把高炽也叫来。”
    郑和弯腰,“奴婢遵命。”
    听朱棣提到世子,朱高煦和朱高燧表情未变,眼中却闪过不甘。
    主意是兴宁伯出的,奏疏是定远侯写的,呈送到父皇面前的是他们,有世子什么事?
    但父皇主意已定,容不得多言,朱高煦和朱高燧只能行礼,带着满心的不甘退出了乾清宫。
    两人并不知道,在他们离开后,朱棣又翻开奏疏,执笔亲自批改,划去部分,增加数条。过了子时,乾清宫内仍是灯火通明,到丑时,朱棣才就寝。
    熄灭宫灯,郑和小心退了出去,想起陛下所言的“麒麟儿”,“千里驹”,心头微动。
    翌日,早朝之后,孟清和同沈瑄一起被召至西暖阁。
    等了不到盏茶的时间,换下朝服的朱棣从暖阁侧门步入,身后跟着朱高炽三兄弟。
    让孟清和吃惊的是,魏国公徐辉祖竟然也出现在了暖阁内,行礼之后,还被皇帝赐坐。
    虽然脸色依旧不好看,同皇帝关系破冰却是不争的事实。
    不过一夜时间,到底发生了什么?
    一身麒麟服的徐增寿朝孟清和眨眼,却听兄长一声咳嗽,当即垂眉敛目,做严肃状。如此,倒同徐辉祖有五六分相似。
    徐增寿不说话,孟清和的疑问只能压下。
    但看徐增寿的表现,莫非这是还能同自己扯上关系?
    孟清和蹙眉,没那么巧吧、
    朱棣做事毫不拖泥带水,取出批改后的奏疏,直接开门见山。
    “兴宁伯,互市一事,朕有许多不解之处。”
    略过沈瑄直接被点名,即使早有准备,孟清和还是心头猛跳。
    太祖高皇帝不许开互市,他却偏偏提出这条。
    说不担心,绝对是假的。但皇帝把外援讨薪这事丢给他,总不会因为一封条陈就办了自己。
    开弓没有回头箭,奏疏都送上去了,无论如何,都不能退缩。
    深吸一口气,放轻松。
    自我安慰之后,孟清和稳步上前,道:“陛下容禀,臣请开互市,一为令归附部落沐陛下天恩,二为边防……”
    朵颜三讨薪,皇帝赖账的事绝不能拿到明面上说,孟清和这点觉悟还有。
    所以,说话的技巧十分重要。
    谄媚过头不可取,适当的拍一拍龙屁则是必须。
    为行事方便,也顺便刷刷上司的好感度,何乐而不为?
    “……臣以为,残元已名存实亡。现今大漠,实力最强为鞑靼,其次瓦剌。另有洪武年归附朵颜、泰宁、福余三卫,再次,诸散于大漠的小部落,昔日草原骑兵,今已各自为战,且矛盾重重……”
    开互市,除了安抚朵颜三卫,也为搜集草原情报,顺便挑拨部落之间的矛盾,方便大明稳坐钓鱼台,看着鞑靼和瓦剌互掐。
    远交近攻,拉拢一部,打击另一部。
    扶持弱小的部落,实力强的往死里揍。
    拧成一股绳的想方设法拆开。有矛盾的一定要打成死结。
    散落在外围的小部落,能拉拢就拉拢,拉不过来的,可以交给朵颜三卫处理。
    不是要草场吗?可以。这片地方划给你,怎么做,就是你自己的事了。
    如果不是条件所限,孟清和当真很想把笔往漠北画。无奈赶上小冰河期,那片土地太贫瘠,蒙古壮汉们敦实,但不傻,赔钱的买卖肯定不会做。加上中间还隔着鞑靼和瓦剌,孟伯爷设想的圈地运动,在现阶段可行性不大。
    “以微臣所见,互市一开,亦便于军中寻获优良战马,以备边防。”
    自洪武年间,朝廷便下令边军及民间养马。并在北疆设太仆寺,专管养马。
    经过多年,虽然马匹数量有所增加,质量仍是个问题。很简单的道理,再好的马驹子,圈起来也会被养废。
    朱棣出生在战火中,于军事上的嗅觉无比敏锐。靖难时,多以骑兵冲锋,屡次攻破南军大营。
    孟清和说赚钱,只能让他点头,言及军事和战马,更能让他眼睛发亮。
    “此言大善。”
    说得喉咙发干,才得了这四个字。
    孟清和很想对天比中指,考虑到眼前是谁,到底忍下来,道:“为陛下分忧,是臣分内之事。”
    被皇帝强按头,还要感激涕零表示按得好。
    能屈能伸,做个大丈夫当真是不容易。
    朱棣对开互市和挑拨草原内部矛盾的提议做了肯定,孟十二郎功成身退。
    接着,便是对奏疏上涉及到的军事问题进行讨论。在这一点上,沈瑄和魏国公更有发言权、
    退到沈瑄身后,孟清和嗓子持续冒烟。
    一名宦官适时送上茶水,定睛一看,是再次改名彦回的白狗儿。能被留在暖阁内伺候,忠诚度肯定爆表。还被朱棣两次改名,立场绝对没问题。
    孟清和向白狗儿点头道谢,接过茶盏,猛灌一大口。
    皇帝不同意,没人敢给他送茶。
    既然如此,仰脖喝,用力灌,全无压力。
    孟十二郎咕咚灌水,沈瑄丝毫不受影响,继续淡定陈述。
    魏国公武阳侯听得认真,皇帝全当没看见。
    朱高炽兄弟默默转头,同时竖起大拇指,敢当着父皇的面如此不拘小节,兴宁伯果真是条汉子。
    当日,永乐帝宫中留饭。
    徐辉祖依旧冷脸,朱棣完全不在乎,老子高兴,不看你就成。
    徐皇后得知此事,十分的激动,当即下令,饭桌上多添加几盘菜,尤其是肘子,一人面前摆一盘。
    皇帝不差钱,宫里不差肘子!
    御膳上桌,孟清和半晌无言。
    还真是一家子,甭管姐夫还是舅子,儿子还是外甥,完全的肉食动物。
    不由得回想起在燕王府中的岁月,再看同皇帝一样豪迈啃肘子的国公侯爷,龙子凤孙,孟十二郎心中的帅中年美青年形象瞬间崩塌。
    美好形象什么的,果真就是用来毁灭的。
    “兴宁伯为何不用?可是不合口味?”朱高燧一边啃肘子,一边瞄着孟清和面前的盘子,大有你不吃我来的企图。
    孟清和连忙摇头,学着皇帝一家的豪迈,夹起肘子,开啃。
    看着满脸凶狠,撕扯肘子中的兴宁伯,朱高炽兄弟再次竖起大拇指,兴宁伯爷们,纯的!
    一顿饭,孟清和果断吃撑。
    出了宫门,连马都上不去。
    魏国公是个严肃的人,武阳侯却笑得差点从马上栽下来。
    沈瑄将缰绳递给亲卫,拉着孟清和的手腕,一路走回了侯府。
    孟清和有点不好意思,沈瑄则是一片坦然。
    翌日,定远侯与兴宁伯各种牵手逛大街的流言开始小范围流传,本该引起轰动的消息,却很快被另外一则消息压下。
    天子下令,要重建锦衣卫北镇抚司!
    定远侯和兴宁伯的绯闻属于老调重弹,不足以上头条,这才是惊天大雷。
    朝中顿时炸开了锅。
    在洪武朝,锦衣卫的诏狱能同阎罗殿划等号。
    但凡接到锦衣卫驾贴,被抓进去的,不死也要脱层皮。零星逃得一命,也会变成废人。
    皇帝竟然要重建锦衣卫北镇抚司?这是要做什么?重开冤狱?
    不行,坚决不行!
    群情激奋之下,甭管会不会被北疆充军西南支教,朝臣纷纷上疏,对天子此举表示反对。
    奏疏很快在通政使司中堆成了山,并有日渐增多的趋势。
    相比之下,天子下令在北边开互市的消息,根本没激起一点浪花。
    偶尔有人提及,也会很快同锦衣卫北镇抚司相关的奏疏压下。

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