“轰！”像是谁打开了火山熔岩的总阀门,岩浆从斜下方冲破岩层,以排山倒海之势涌出地面,空气中的温度在急剧升高,热蒸汽和火山灰扬起七百码高的烟柱。火刃骑兵团第十四、十六飞行骑兵队在萨迪斯中校的指挥下各自寻找目标,牵引着移动不便的热气球向两侧躲避,约纳感觉每呼吸一次,都在身体内灌入尘埃和热汤的混合物,“咳咳咳……”他开始剧烈咳嗽起来。
这时一股宝贵的清凉自腰间升起,霎时间将炎热与尘灰驱逐出身体,空气变得冰凉纯净,连坐在前面的莫瑞尔队长都感觉到了这种异常,回头感激地看了他一眼,“谢谢您,约纳中校！”
“呃,这个,没事……”占星术士低头看看自己的腰间。他明白初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁馈赠给自己——准确地说,馈赠给降临者——的腰带肯定不是凡品,可没想到腰带上的温控星阵或魔法阵可以自动启动。此情此景忽然让他感到非常熟悉。几个月以前的一天,他就是这样开启了腰带上的温控星阵冲进燃烧的红石堡皇家与圣公会图书馆,抢救出了背叛者赛格莱斯的几页无名书残纸,他的生命由此完全改变。俯瞰苍茫大地如同地狱般的场景,约纳不禁感到一切是如此不真实,从红土平原占星术塔的小小占星术士学徒,到乘坐着驼鹰翱翔于沸腾火山口之上的三级占星术士,这一切只在短短两个月中发生,他经历了那么多战斗、相识、灾难与分别,与未知世界的降临者争斗,逐渐揭示一个又一个错综复杂的真相,按照背叛者指引的方向艰难前进,——如果有重新选择一次的机会,他还会义无反顾地冲进烈焰中的图书馆吗？
驼鹰下方吊篮里的粉帽矮人发出乱七八糟的咳嗽声,听起来像一群小鸡在鸣叫。旁边一头驼鹰的背上,阿赛满脸兴奋地叫嚷道：“喂喂,约纳兄,这不是一生难得一见的奇景吗,为什么要满脸迷茫？看那边看那边,岩浆快要流进河里了！”
约纳揉揉脸让自己清醒一下,顺着东方人所指的方向望去。红热的熔岩沿着河谷向南流动,最终流入了赤色的埃克巴塔纳河,“哧……”第一波岩浆立刻将河水气化,自身被冷却化为灰暗的玄武岩沉入河底,鲜红色的火焰之河与暗红色的水流之河开始一场惨烈的战争,岩石融化,河水沸腾,冰与火的交锋引起一场又一场爆炸,灼热的火山弹漫天飞舞,随着岩浆不断灌入河流,一团上千码高的雪白蒸汽云团翻滚着升起,笼罩了视野内的全部近空。
“加油啊,埃克巴塔纳河！把岩浆冷却掉,平息埃克拉火山的愤怒！”惊人的景象令约纳立时抛去了迷思,感觉浑身的血液都开始燃烧,他忍不住攥紧拳头大喊道。
“冷却！冷却！冷却！”长胡子长老跳跃着挥舞手臂,上百名佛洛勒斯男性公民立刻齐声呐喊。
这时有个眼尖的骑兵指着斜下方喊道：“瞧,那是不是魔偶？”
果然,从尘烟的缝隙里能看到岩浆中有一个小小的人形在翻滚、挣扎,不断试图站起来,又被炙热的熔岩推倒,耐热魔偶身上银亮的甲壳已经被灼得焦黑,动作显得笨拙无力,蒸汽从背部甲叶的缝隙里呼呼喷出。它在试着向西移动逃离熔岩河的范围,可脚步被没至腰间的红热岩浆推动,反而离沸腾的埃克巴塔纳河越来越近。
一旦跌如燃烧的河谷,这具珍贵的魔偶与操作员毫无疑问会失去最后的生机,“逃出来啊,魔偶！向着西方移动！”约纳焦急地喊着,抽出席拉霏娜握在手里,又不知自己现在能做些什么。
“向西！向西！向西！”粉帽矮人们整齐地喊着,“向东！”一个纤细的声音显然是喊错了方向,佛洛勒斯男人们的声音停顿了一下,变成一片叽叽喳喳吵得人脑袋生疼的指责声。
“等等……”占星术士沉吟了一下,扭向东方人的方向：“阿赛,我有个主意,不过需要你的帮助。”
“那还用说,约纳兄？”东方人毫不犹豫地拍拍胸脯。
两人简单对话几句,然后与各自前座的驼鹰骑兵说明情况,“什么？”莫瑞尔中尉大惊失色,“那绝对不行,约纳中校！帝国骑兵的荣誉决不允许我拿您的生命开玩笑！”
约纳毫不示弱地瞪着他：“我不会胡乱冒险的,安全是有保证的,相信我,中尉！”
正在僵持的时候,旁边的驼鹰松开脚爪,振翅画出一道弧线向下飞去,变得越来越小的东方人挥手道：“我先过去了,约纳兄！你要注意……哎呀！”一颗火山弹贴着他的驼鹰身边飞过,飞行骑兽哀鸣一声,右翼的羽毛焦糊了一片。
“安全是有保证的……”占星术士有点没底气地重复道,“这是命令,中尉！”
一旦拿出长官的架子来,莫瑞尔中尉就不得不让步了,这个踏实可信的男人偷偷向萨迪斯中校望了一眼,咬紧牙关：“遵命,约纳中校。就让我送您到地狱中去吧……呜——哈！”
“南希小姐”松开热气球,以一道漂亮的曲线翻身向下俯冲。吊篮的重量被十头驼鹰承担,骑兽们的高度明显下沉了一下,用力扇动翅膀以维持平衡。“干什么？……见鬼！”萨迪斯中校这时才发现来自黄金之城的新任中校居然向着岩浆直挺挺地冲去,“啪”地一拍自己的脑门,怒吼一声。
腰带上的温控魔法阵在约纳身旁营造出不受侵扰的凉爽空间,前面的阿赛就没这么好运了,东方人将辫子咬在口中,满脸沁出大颗的汗珠。迅捷无匹的驼鹰转瞬间就降下几百码的高度,接近红热的岩浆之河,“阿赛！”约纳擎起法杖席拉霏娜,冲前面的伙伴大喊一声。
“了解,约纳兄！”东方人一跃而起,站在驼鹰的背上摆出拔剑姿势,他的衣角在高热中迅速蜷曲焦黑,身下的骑兽在剧烈颤抖,显然无法坚持太久。
约纳闭上眼睛,玲珑剔透的星际线在眼前汇集。他将要做的事情没有第二次尝试的机会,必须成功,只能成功。第一宫三十号星“熊”与第七宫七号对星“小船”的橙红色星际线散发着令他心安的温暖能量,三级占星术士的脑海中浮现不久之前在火山口的时空星阵上看到的玄妙符号。降临者未能完全理解初代导师遗作的精妙之处,却给了17岁少年太大的启发。现在,他需要崭新星阵提供的庞大能量,却没有任何试验的机会。一个又一个曲线、能量节点与吉尔伯托螺旋从眼前飘过,约纳猛地睁开眼睛,右手从鹿皮包里掏出星星尘埃洒在空中,接着用指尖触摸法杖顶端的宝石,微微调整红宝石中银线的位置。用纯银丝在内部刻有“蘑菇农庄三叉戟”星阵的宝石开始散发明亮的光芒,浩瀚的星辰之力正在其中汇集凝聚。
“来吧,一定要成功！”
身处熊熊燃烧的火焰之河上,占星术士此刻的心情却平静得像一池幽深的潭水,“……螺旋三叉戟！”按照初代导师的思路改良的攻击星阵自法杖顶端激射而出,蘑菇农庄三叉戟的三道射线被拧成一股高速旋转的螺旋形光柱,像一个大大的钻头般狠狠击中地面。
第168章 流火之地（下）
约纳想要做到的,是在熔岩中开辟出一条临时道路,解救被困的耐热魔偶。在“蘑菇农庄三叉戟”攻击星阵的末端加以改良,使得三股射线变为一根威力惊人的螺旋光柱,他的尝试幸运地成功了,有成年腿粗细的橙红色螺旋光柱射入岩浆,霎时间破开一条红浪翻滚的道路,占星术士紧紧咬着牙,双手控制法杖席拉霏娜的角度,“螺旋三叉戟”由熔岩之河中央开始,向东方犁出一条深邃的沟壑。“轰！”射线在留下两百尺的引流槽之后,在埃克巴塔纳河河岸凿出一个巨大的缺口。
向东南方缓缓流动的岩浆分流了,魔偶被流向正东的一股熔岩推动,逐渐脱离火焰之河的主干道。深达十尺的引流槽很快被粘稠的岩浆填满,魔偶跌跌撞撞向东方移动,随着岩浆流速的加快,它正在接近新开辟的河岸垭口。熔岩开始从新的缺口流入埃克巴塔纳河,沸腾的河水散发出浓浓的蒸汽,“……就是现在,阿赛！”约纳大吼一声。前座的莫瑞尔中尉拉起缰绳,“南希小姐”从魔偶头上穿梭而过,占星术士转回头焦急地向另一头飞行骑兽张望。
“得令。”东方人站在不断盘旋的驼鹰背上,右手握紧名剑“饕餮”的剑柄。骑兵控制着骑兽接近河岸,这头驼鹰的羽毛末端开始燃起小小的火苗,可服从性遏制了天然的恐惧,骑兽径直向燃烧的河流冲去。
“着！”
清冷如水的淡青色剑光割破灼热的空气,远在几百码外的约纳脊背一寒,像是被冷冽的剑气灼伤了皮肤。驼鹰振翅飞起,“幸不辱命,约纳兄。”阿赛吐出口中的辫子,被烟熏黑的脸上露出明朗的笑容。
“咔咔……轰隆！”河岸边耸立的一座巨石根基出出现一道光滑的裂隙,巨岩开始慢慢倾斜,接着轰然滚落,径直砸在新开辟的引流渠正中,发出惊天动地的巨响,立时溅起漫天火红的星花。岩浆之流被截断了。魔偶承受的压力立刻减轻,它用笨拙的动作攀住河岸嶙峋的岩石,脚下的熔岩不断流入埃克巴塔纳河,液面逐渐降低。终于,它的左脚从岩浆中拔出,踏上了干燥冰冷的岩石表面,身上粘附的熔岩噼里啪啦落向地面,立刻冷却变为黑色颗粒,魔偶站直身体,慢慢举起焦黑的右臂,向天空做出胜利的宣言。
“万岁！”佛洛勒斯人一齐发出震耳欲聋的欢呼声。
两头驼鹰一前一后向天空爬升,阿赛座下的骑兽显然受到了高热的伤害,振翅的速度越来越慢。骑兵回过头来对阿赛说：“剑士大人,我们有麻烦了,我的‘老莉莉’已经用完了最后一点体力,没办法再飞行了。”
东方人苦笑道：“那么你希望我做点什么？我倒是带着一些高蛋白的零食,可莉莉小姐喜欢吃人类的食物么？”
莫瑞尔中尉的“南希小姐”也减慢了爬升速度,熔岩上空充满了热蒸汽的乱流,每一次振翅都是与空气的艰苦搏斗。“莫瑞尔,他们不行了,去帮忙！”回头看到伙伴的困境,约纳毫不犹豫地发出指令。
“遵命,约纳中校。”飞行骑兵队队长低下头抚摸驼鹰强健的脖颈,“南希小姐”停止扇动翅膀,身形立刻如同铅块一样下坠,几秒钟后就下降到与“老莉莉”相同的高度,罕见的黑色驼鹰展开双翅,发出悠长的鸣叫,两次振翅就在空中稳住了身形。高超的飞行技巧未能弥补体力耗尽的事实,莫瑞尔中尉抛出缆绳,在前面拖曳着另一头驼鹰前进,“小心！”一枚呼啸而来的火山弹险些击中他们,约纳射出螺旋三叉戟,正面将火山弹轰隆一声炸得粉碎。
“漂亮的礼花,约纳兄！”充满乐观的东方人举起大拇指。
“亏你还笑得出来……”占星术士放下法杖,忧心忡忡地望着天空。绕过一股烟尘柱,“南希小姐”的飞行姿态也变得歪歪斜斜,看起来没办法再升上天空了。
这时,风声与阴影出现在头顶,十二头挂有皇家火刃骑兵团纹章的重装驼鹰出现在身旁,强劲有力的翅膀托起了两头精疲力竭的骑兽,“第十四飞行骑兵团奉命前来接应,约纳中校。”一名坐在鞍鞒上的中尉军官充满崇敬地敬礼,“您是我见过的最勇敢的人,约纳中校！……另外,萨迪斯中校非常愤怒……祝您好运！”
“随便吧……”约纳放松手脚瘫在驼鹰背上,一鼓作气的勇敢此时消耗殆尽,充满身体的是一阵阵迟来的恐惧。“螺旋三叉戟”是不成熟的攻击星阵,两次设计就消耗了百分之八十的精神池液面,还有大大的改进余地。这个玩命般的计划是他听到那名佛洛勒斯男性公民叫嚷“向东”时想到的,河岸边矗立着许多上粗下细的巨石,计划的关键,就是自己能否一举掘开二百尺长的引流槽,以及阿赛能否一剑斩断上百吨重的巨岩。——回头想想,占星术士对东方人的信心似乎比对自己还要稍微充足一点。
随着高度不断爬升,空气变得清明起来,“万岁！万岁！万岁！”粉帽矮人的欢呼声出现在耳旁。一看到被众多驼鹰簇拥的英雄安然返回,震耳欲聋的欢呼声又陡然增加了三十个分贝,“万岁！埃克巴塔纳的约纳万岁！”佛洛勒斯人又换了一种称呼,用又尖又细又整齐的声音喊道。
约纳扭过头望着阿赛,东方人心有灵犀地嘿嘿一笑,“搞不清楚什么意思是吗？我猜第一,那架魔偶的操作员是埃克巴塔纳长老会的成员之一,不然大伙不会这样紧张；第二,‘埃克巴塔纳的约纳’从修辞上来说是一种主从格式,它实际上意味着‘约纳的埃克巴塔纳’,也就是说,这些小家伙承认你是火山之国的所有人了,恭喜你啊,埃克巴塔纳男爵。”
“唉唉,其实我也没做什么……”17岁少年脸上有点发热,毕竟凿透地壳施放岩浆的壮举不是他构思出来的,可粉帽矮人的崇拜确实让他心里有点飘飘然,——这种受人景仰的感觉原来是这么美好。
爬升到安全高度,约纳第一眼看到的是萨迪斯中校喷火的眼睛,如果眼神能杀人的话,占星术士连同莫瑞尔中尉早就被切成一万块看不清形状的碎肉了。“回到指挥所之后,我们得坐下来好好谈谈,约纳中校。”留着两撇小胡子的骑兵团军官从牙缝里挤出一句话,“我不知道在黄金之城你们是怎么做做事的,但在旁遮普,在东南边境,我们……”
阿赛看到约纳的窘迫,在旁边冲周围的热气球使劲挥手,“万岁！万岁！万岁！”在他的指挥下,佛洛勒斯人发出喧闹的欢呼声,立刻就把萨迪斯中校的声音淹没了。中校说完一大通牢骚,发觉连自己都没听清刚才的金玉良言,愤愤地扭过头不再言语了。
熔岩的喷发从下午四点一直持续到晚上十点半,终于火山的内部压力开始减弱,岩浆之河变成平缓流淌的静静河流,上方的岩浆慢慢冷却变成黑色硬壳,又在熔岩的推动下破碎、沉没,从高空看起来像一副红黑相间的装饰挂毯。整个埃克巴塔纳河的地貌已经完全改变,熔岩筑起了一圈灰色玄武岩的墙壁,将河的左岸变成一个盛满岩浆的大湖,熔岩还在不断流入河水,乳白色的蒸汽柱升入高空,就算在夜间,这一片区域还是显得十分明亮,红热岩浆的光亮就算在一百哩外还是能清楚看见。
在埃克巴塔纳的圣地“熔炉之心”顶层,一场盛大的宴会刚刚开始。约纳、阿赛、萨迪斯中校、吐火罗大使和所有的骑兵队成员都被破例邀请参加这顿迟来的晚餐,房顶低矮的房间内聚集了几十名人类与上百名佛洛勒斯男性公民,身材瘦高的萨迪斯中校端端正正坐在圆凳上,包头巾几乎触到天花板。阿赛捅一捅约纳的腰,低笑道：“你说他等会儿吃饭的时候一低头,头巾不就杵在对面人的脸上了？”
“哈哈哈……严肃点！”约纳笑出了声,赶紧捂住嘴瞪了东方人一眼。
粉帽矮人的餐桌对于人类来说有点像过家家用的儿童玩具,桌上摆满了香气扑鼻的精致菜肴,当然少不了火山之过引以为豪的黑金地鼠肉料理。在胡子最长的长老宣布宴会开始之前,东方人已经偷偷干掉了七盘点心、整整两筐面包和一大盆热汤,“呼……接下来可以正式开吃了。”阿赛拍拍毫无反应的肚子,在身边高高一摞袖珍盘子顶端小心翼翼加上一只舔得干干净净的餐盘。
“……以上就是长老会代表全体佛洛勒斯人对约纳阁下表示的崇高敬意,而其他人则赢得了埃克巴塔纳的友谊。”长老冗长的致辞让约纳有点走神,等他回过神来,致辞已经结束了,长老举起大号玻璃酒杯：“为了火山之国的安宁,干杯！”
“干杯！”人类纷纷用两个手指拈起酒杯,把杯中酒倒进嘴里。透过他们身边的瞭望窗可以看到,火山口中的岩浆已经下降许多,静静地在碗底散发着温暖的红光,初代导师的时空星阵整个露了出来,柱子上的绿宝石已经纷纷破碎,这个工作了数百年的古老星阵终于完成了历史使命,可以暂时歇息了。
下面,就是分别的时刻了吧。约纳偷偷瞧了一眼身旁大吃大喝的东方伙伴,心中泛起淡淡的感伤。
第169章 再袭之敌（上）
吐火罗帝国皇家火刃骑兵团的武装驼鹰在晨光中起飞。尽管宿醉未消,训练有素的骑兵们还是控制着飞行骑兽一个接一个飞离熔炉之心的顶层平台,在空中组成箭头形的飞行编队。
“要经常回来看看,埃克巴塔纳的约纳阁下,这里是你的家啊。”胡子最长的长老拉着约纳的手,哆哆嗦嗦地说。长老会的成员们围绕在占星术士身旁,全都是一脸恋恋不舍的委屈表情,这些满脸皱纹的佛洛勒斯老人不禁让约纳想起养育自己长大、如今又不知所终的柯沙瓦老师,忍不住鼻头一酸,连忙扭开头去：“当然,当然,有机会的话,我会回来看看大家的。”
“下次你再来的话可见不到我们啦,我们的寿命快结束了,很快新的一届长老会就会接管火山之国。相信驯服的埃克拉火山会让埃克巴塔纳写下崭新的历史,谢谢你,埃克巴塔纳的约纳！”长老们一齐躬下身子,再一次表达了谢意。在昨晚的宴会中约纳已经了解到粉帽矮人的寿命只有四十年,他们的生死观非常豁达,敢于坦然面对死亡的话题,这让在场的人类感到非常钦佩。
“你们也教会我很多。”占星术士低声说,轻轻抽回自己的左手。他也想在热情的火山之国多盘桓几日,但阿赛急着赶往吠陀国办事,萨迪斯中校也不会同意住在埃克巴塔纳这个荒唐的请求。
“起飞吗,约纳中校？”跨坐在驼鹰脖颈上的莫瑞尔中尉回头询问。
“……走吧。”约纳轻声吐出两个字。
“遵命。呜——哈！”骑兵队长发出指令,经过一夜休息恢复了体力的“南希小姐”展开黑色双翼,掀起强劲的暴风。三次振翅,驼鹰已升起在五十码的空中,熔炉之心顶层的长老们变得更小了,他们都用左手按着自己的尖帽子,挥舞着右手：“保重啊！一定要常回来看看！”
约纳也使劲挥手作别：“你们也要保重身体！”
随着高度不断攀升,熔炉之心、火山口和市镇广场依次展现在视野里。“天哪,那是……”约纳难以置信地捂住嘴巴。围绕着熔炉之心的广场被亮丽的粉色填满了,那是自发聚集在市中心为他送行的佛洛勒斯人,男人,女人,老人,小孩,各式各样的粉帽子挤挤挨挨,不知谁在指挥,成千上万的矮人整齐地喊道：“珍重！珍重！珍重！”
忽然像一阵风吹低粉色的花海,那粉红色的海洋一下子变成了褐色,几秒钟之后约纳才反应过来,那是所有佛洛勒斯人同时摘下了帽子鞠躬行礼。——没人曾见到粉帽矮人摘下他们珍视如生命的帽子,佛洛勒斯人最大的禁忌,一定也是他们最高的礼节。
泪水立刻湿润了三级占星术士的眼眶,他咬着牙用衣袖抹脸,一边低声咒骂着：“风太大了,吹得眼睛好疼。”
“是的,您需要一副防风镜,约纳中校。”善解人意的莫瑞尔中尉并没有回头。
三十六头驼鹰迎着朝阳飞入高空,画出一道弧线转向南方。“很棒的经历呢,约纳兄！”身旁的驼鹰背上,阿赛向他露出明朗的笑容,洁白的牙齿在晨光中闪亮,“他们还送了我一块新式的蒸汽怀表,超级好用的！”
约纳点点头。长老们送给他的礼物整整占去了两头驼鹰的负重,他都没来得及看看都有些什么新奇的玩意儿。
背后群山笼罩的埃克巴塔纳在逐渐远去。十只粉色的热气球缓缓升起,蒸汽傀儡防御系统再次启动了,火山熔炉旁边的蒸汽锻锤再次启动,将低沉的敲击声传遍四野。火山之国中央依然闪耀着埃克拉火山的光辉,但群山之外的埃克巴塔纳河更多了一处举世罕见的奇景,亮红色岩浆与褐红色河水相互交汇,时刻不停流入的熔岩沸腾着河水,白色蒸汽翻滚着升入高空。
驼鹰编队绕过那道乳白色云柱向南飞行,昨天发生的一切像是幻梦般不真实,唯有留在鹿皮袋中的一张羊皮纸沉甸甸的写满成就感。那是埃克巴塔纳对吐火罗帝国开具的一纸保证书,尽管火山之国仍然不承认吐火罗的管辖权,但正式承诺不在任何战争行为中威胁吐火罗的安全,并“在情况允许的情况下”帮助帝国打赢一场战争。这就是帝国皇帝最需要的东西,事到如今,约纳终于可以对以赛巴因克大帝的厚爱问心无愧了。
猎猎的风声中,莫瑞尔中尉回头喊道：“萨迪斯中校指示减慢飞行速度,以照顾受伤的‘老莉莉’,我们预计四十分钟后到达旁遮普大营,约纳中校！”
约纳举起右手大拇指,表示收到讯息。
长途飞行显得有些无聊,东方人在摆弄着崭新的怀表,约纳感觉到宿醉的头痛,打算在鞍鞒中小憩一下。刚闭上眼睛,一种怪异又熟悉的抽离感降临了,四周变得黑暗下去,驼鹰与骑兵们的头上亮起各色的灵魂灯火,他看到自己的身体伏在驼鹰背上,蓝色法袍上有许多烧灼的小洞。
“罗斯小姐？”占星术士试探着发声。
“请听好,这是我接收到的第二条提示。”罗斯·罗斯用毫无感情的声音说,“幽灵左手在黄金之城与兄弟会的增援力量展开了三场阻击战,但没能阻止对方得到你的位置信息。现在战士们正在全速赶往旁遮普,当然,赤枭兄弟会的暗杀者也正在路上。我们会用尽全力拖缓敌人的脚步,敌人非常强大,整个南大陆的隐藏力量都被调动了,黑暗的力量形成了一个像你射去的锋利箭头。听好提示：等待二十四小时,几名战士将与你汇合,接着立刻动身前往吠陀国。等你到达战争之城瞿维什提之后,下一条提示会出现。你是否切实接收到了这条提示？”
“你是说,我明天要离开吐火罗进入吠陀？可是以我现在的军官身份,恐怕会有点麻烦,而且……”约纳有点犹豫。
“你是否切实接收到了这条提示？”聆听者冷冰冰地重复道。
“……我收到了。”约纳只能作出肯定的回答。
“祝你好运,珍贵的赛格莱斯血脉继承者,祝你好运。”罗斯·罗斯说道,但这次占星术士没有等她中断连接,急促地追问道：“等一下,罗斯小姐！你现在在哪里？伤势好一点没有？你到底为什么要弄伤自己？为什么能够用这种状态跟我说话？聆听者又是什么意思？你接受到的指令从何而来？”
憋在心里的问题一股脑吐了出去,幸运的是,这次苏卡萨峡谷执政官还有兴趣跟他多聊两句,“有些问题是我不能回答的,约纳。可以告诉你的是,我自愿通过转生仪式献祭自己的一半听力、视力、嗅觉、味觉和触觉,换取一半通灵的能力,成为幽灵左手的‘聆听者’。每一位赛格莱斯血脉继承者都有一位对应的聆听者,我就是从冥冥中接收指示并加以解释,然后传达给你的人。有些指示非常抽象,难以读懂,有些指示则非常具体,比如给你的两条躲避敌人的讯息。我现在在哈里玛雅宫殿内,非常安全,这种灵魂对话是聆听者与继承者之间独有的沟通方式。”
“幽灵左手为什么要用这种残忍的方式……”
约纳的话没说完,四周开始渐渐明亮起来,罗斯·罗斯切断了连接。周围的人一无所觉,戴着风镜的莫瑞尔中尉专心驾驶着骑兽,旁边的东方人还在摆弄着新怀表,被表上弹出的小人儿逗得咯咯直笑。
占星术士叹了口气,用鹿皮包中摸出一个光滑的蛋形物体,那是从巴克特里亚出发之前哈里玛雅亲王送给他的通讯器,老亲王承诺找到龙姬与埃利奥特的踪迹后第一时间与他联系,可这个小玩意儿一直没有任何动静。伙伴们还杳无音信,他就不得不再度远走,南大陆这么大,究竟到何处才能相逢？唯一值得安慰的是,看来又能跟阿赛共处些时日了,约纳挺喜欢这个有趣的伙伴,日子越久,就越觉得这个弄满秘密的男人值得信赖。
当然,他也怀念在“巴克特里亚的疾风”上的日子,偶尔会想起总是吵嘴的斯图尔特兄妹。取得了沙盗之王宝藏的两人应该过上快乐的日子了吧,不知他们是选择向凯瑟琳娜效忠,还是离开无尽沙海重新开始？
“约纳兄,约纳兄,瞧！”东方人忽然喊道,得意洋洋地举起崭新的怀表,“要是打开后面这个盖子,再拉下这个手柄启动蒸汽机械,就可以演奏圆舞曲哩！你看着啊……”他兴冲冲摆弄着怀表,忽然手指一滑,滑溜溜的金属怀表从掌中跳了出来,霎时间就变成一个小黑点消失在深邃的白云。
“……”阿赛目瞪口呆地盯着自己空空的双手。
“噗嗤。”约纳笑出了声,有点惶惶然的思绪被冲淡了。是啊,世界这么大,谁知道下一秒会发生什么事情呢？唯有勇敢前进。
第170章 再袭之敌（下）
武装驼鹰编队降落在旁遮普城外的东南指挥所大营,与城内的营房相比,这里显得宽敞而简陋,上百名骆驼骑兵正纵横驰骋在平坦的操场上,挥舞雪亮的刀矛向稻草人展开攻击。以少校为首的十几名军官列队行礼,迎接远行的两位中校归来,“辛苦了,萨迪斯中校,约纳中校！埃克巴塔纳发生什么事情了？整个旁遮普都看到了天边的红光。”少校抬手敬礼,不解地问。
萨迪斯中校翻身跳下坐骑,拍一拍驼鹰的脖颈：“我们的约纳中校以一己之力征服了火山之国,非常了不起的个人英雄主义壮举。”
约纳在骑兵的帮助下回到地面,有点不好意思地说：“不不,有中校和飞行骑兵队的帮助,我和我的伙伴才能解决埃克巴塔纳的困境,这是大伙的光荣！”说着,他打开挎包取出那张珍贵的战争协定,“请收好,粉帽矮人们已经不再是吐火罗的威胁了,他们都是善解人意的好人呢！”
说话间,一行人回到营房,少校早给约纳与阿赛安排好了房间。占星术士洗了个痛快的热水澡,换下那身破破烂烂的法袍,穿上从黄金之城带来的新衣,立刻感觉神清气爽,疲惫一扫而光。擦拭着头发走进房间,东方人还垂头丧气坐在床上喃喃念叨着：“多漂亮的怀表啊,整点报时的时候能飞出来一只可爱的小黄鸟,还能演奏好听的圆舞曲……”
“好啦。”约纳被气乐了,“我的礼物中一定有类似的东西,你喜欢哪个随便拿就好了。”
“别理我,我就是个倒霉的东方佬罢了……”阿赛灰暗地说,“吃完午饭我就离开,让我一个人到吠陀去吧,反正在哪里也是倒霉罢了……”
占星术士拍拍他的肩膀：“我也去吠陀。我不会丢下你一个的。”
“……什么？”东方人的眼睛一下子亮了起来,“你说真的？”
“当然是真的。”约纳笑道,“明天一起出发。”
“太好了……我离不开你呢……”阿赛眼睛亮晶晶地瞅着17岁少年,眼中的欣慰、愉快、解脱和喜悦噼里啪啦打在约纳脸上,害得约纳小脸通红道：“没什么啦,我也有必须去的理由,不是专程陪你来的……”
东方人拍手道：“我还担心去了吠陀之后语言不通会有麻烦呢,既然有你在,我就彻底放心啦！”
“……什么？”占星术士迷茫道。
这时一股宝贵的清凉自腰间升起,霎时间将炎热与尘灰驱逐出身体,空气变得冰凉纯净,连坐在前面的莫瑞尔队长都感觉到了这种异常,回头感激地看了他一眼,“谢谢您,约纳中校！”
“呃,这个,没事……”占星术士低头看看自己的腰间。他明白初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁馈赠给自己——准确地说,馈赠给降临者——的腰带肯定不是凡品,可没想到腰带上的温控星阵或魔法阵可以自动启动。此情此景忽然让他感到非常熟悉。几个月以前的一天,他就是这样开启了腰带上的温控星阵冲进燃烧的红石堡皇家与圣公会图书馆,抢救出了背叛者赛格莱斯的几页无名书残纸,他的生命由此完全改变。俯瞰苍茫大地如同地狱般的场景,约纳不禁感到一切是如此不真实,从红土平原占星术塔的小小占星术士学徒,到乘坐着驼鹰翱翔于沸腾火山口之上的三级占星术士,这一切只在短短两个月中发生,他经历了那么多战斗、相识、灾难与分别,与未知世界的降临者争斗,逐渐揭示一个又一个错综复杂的真相,按照背叛者指引的方向艰难前进,——如果有重新选择一次的机会,他还会义无反顾地冲进烈焰中的图书馆吗？
驼鹰下方吊篮里的粉帽矮人发出乱七八糟的咳嗽声,听起来像一群小鸡在鸣叫。旁边一头驼鹰的背上,阿赛满脸兴奋地叫嚷道：“喂喂,约纳兄,这不是一生难得一见的奇景吗,为什么要满脸迷茫？看那边看那边,岩浆快要流进河里了！”
约纳揉揉脸让自己清醒一下,顺着东方人所指的方向望去。红热的熔岩沿着河谷向南流动,最终流入了赤色的埃克巴塔纳河,“哧……”第一波岩浆立刻将河水气化,自身被冷却化为灰暗的玄武岩沉入河底,鲜红色的火焰之河与暗红色的水流之河开始一场惨烈的战争,岩石融化,河水沸腾,冰与火的交锋引起一场又一场爆炸,灼热的火山弹漫天飞舞,随着岩浆不断灌入河流,一团上千码高的雪白蒸汽云团翻滚着升起,笼罩了视野内的全部近空。
“加油啊,埃克巴塔纳河！把岩浆冷却掉,平息埃克拉火山的愤怒！”惊人的景象令约纳立时抛去了迷思,感觉浑身的血液都开始燃烧,他忍不住攥紧拳头大喊道。
“冷却！冷却！冷却！”长胡子长老跳跃着挥舞手臂,上百名佛洛勒斯男性公民立刻齐声呐喊。
这时有个眼尖的骑兵指着斜下方喊道：“瞧,那是不是魔偶？”
果然,从尘烟的缝隙里能看到岩浆中有一个小小的人形在翻滚、挣扎,不断试图站起来,又被炙热的熔岩推倒,耐热魔偶身上银亮的甲壳已经被灼得焦黑,动作显得笨拙无力,蒸汽从背部甲叶的缝隙里呼呼喷出。它在试着向西移动逃离熔岩河的范围,可脚步被没至腰间的红热岩浆推动,反而离沸腾的埃克巴塔纳河越来越近。
一旦跌如燃烧的河谷,这具珍贵的魔偶与操作员毫无疑问会失去最后的生机,“逃出来啊,魔偶！向着西方移动！”约纳焦急地喊着,抽出席拉霏娜握在手里,又不知自己现在能做些什么。
“向西！向西！向西！”粉帽矮人们整齐地喊着,“向东！”一个纤细的声音显然是喊错了方向,佛洛勒斯男人们的声音停顿了一下,变成一片叽叽喳喳吵得人脑袋生疼的指责声。
“等等……”占星术士沉吟了一下,扭向东方人的方向：“阿赛,我有个主意,不过需要你的帮助。”
“那还用说,约纳兄？”东方人毫不犹豫地拍拍胸脯。
两人简单对话几句,然后与各自前座的驼鹰骑兵说明情况,“什么？”莫瑞尔中尉大惊失色,“那绝对不行,约纳中校！帝国骑兵的荣誉决不允许我拿您的生命开玩笑！”
约纳毫不示弱地瞪着他：“我不会胡乱冒险的,安全是有保证的,相信我,中尉！”
正在僵持的时候,旁边的驼鹰松开脚爪,振翅画出一道弧线向下飞去,变得越来越小的东方人挥手道：“我先过去了,约纳兄！你要注意……哎呀！”一颗火山弹贴着他的驼鹰身边飞过,飞行骑兽哀鸣一声,右翼的羽毛焦糊了一片。
“安全是有保证的……”占星术士有点没底气地重复道,“这是命令,中尉！”
一旦拿出长官的架子来,莫瑞尔中尉就不得不让步了,这个踏实可信的男人偷偷向萨迪斯中校望了一眼,咬紧牙关：“遵命,约纳中校。就让我送您到地狱中去吧……呜——哈！”
“南希小姐”松开热气球,以一道漂亮的曲线翻身向下俯冲。吊篮的重量被十头驼鹰承担,骑兽们的高度明显下沉了一下,用力扇动翅膀以维持平衡。“干什么？……见鬼！”萨迪斯中校这时才发现来自黄金之城的新任中校居然向着岩浆直挺挺地冲去,“啪”地一拍自己的脑门,怒吼一声。
腰带上的温控魔法阵在约纳身旁营造出不受侵扰的凉爽空间,前面的阿赛就没这么好运了,东方人将辫子咬在口中,满脸沁出大颗的汗珠。迅捷无匹的驼鹰转瞬间就降下几百码的高度,接近红热的岩浆之河,“阿赛！”约纳擎起法杖席拉霏娜,冲前面的伙伴大喊一声。
“了解,约纳兄！”东方人一跃而起,站在驼鹰的背上摆出拔剑姿势,他的衣角在高热中迅速蜷曲焦黑,身下的骑兽在剧烈颤抖,显然无法坚持太久。
约纳闭上眼睛,玲珑剔透的星际线在眼前汇集。他将要做的事情没有第二次尝试的机会,必须成功,只能成功。第一宫三十号星“熊”与第七宫七号对星“小船”的橙红色星际线散发着令他心安的温暖能量,三级占星术士的脑海中浮现不久之前在火山口的时空星阵上看到的玄妙符号。降临者未能完全理解初代导师遗作的精妙之处,却给了17岁少年太大的启发。现在,他需要崭新星阵提供的庞大能量,却没有任何试验的机会。一个又一个曲线、能量节点与吉尔伯托螺旋从眼前飘过,约纳猛地睁开眼睛,右手从鹿皮包里掏出星星尘埃洒在空中,接着用指尖触摸法杖顶端的宝石,微微调整红宝石中银线的位置。用纯银丝在内部刻有“蘑菇农庄三叉戟”星阵的宝石开始散发明亮的光芒,浩瀚的星辰之力正在其中汇集凝聚。
“来吧,一定要成功！”
身处熊熊燃烧的火焰之河上,占星术士此刻的心情却平静得像一池幽深的潭水,“……螺旋三叉戟！”按照初代导师的思路改良的攻击星阵自法杖顶端激射而出,蘑菇农庄三叉戟的三道射线被拧成一股高速旋转的螺旋形光柱,像一个大大的钻头般狠狠击中地面。
第168章 流火之地（下）
约纳想要做到的,是在熔岩中开辟出一条临时道路,解救被困的耐热魔偶。在“蘑菇农庄三叉戟”攻击星阵的末端加以改良,使得三股射线变为一根威力惊人的螺旋光柱,他的尝试幸运地成功了,有成年腿粗细的橙红色螺旋光柱射入岩浆,霎时间破开一条红浪翻滚的道路,占星术士紧紧咬着牙,双手控制法杖席拉霏娜的角度,“螺旋三叉戟”由熔岩之河中央开始,向东方犁出一条深邃的沟壑。“轰！”射线在留下两百尺的引流槽之后,在埃克巴塔纳河河岸凿出一个巨大的缺口。
向东南方缓缓流动的岩浆分流了,魔偶被流向正东的一股熔岩推动,逐渐脱离火焰之河的主干道。深达十尺的引流槽很快被粘稠的岩浆填满,魔偶跌跌撞撞向东方移动,随着岩浆流速的加快,它正在接近新开辟的河岸垭口。熔岩开始从新的缺口流入埃克巴塔纳河,沸腾的河水散发出浓浓的蒸汽,“……就是现在,阿赛！”约纳大吼一声。前座的莫瑞尔中尉拉起缰绳,“南希小姐”从魔偶头上穿梭而过,占星术士转回头焦急地向另一头飞行骑兽张望。
“得令。”东方人站在不断盘旋的驼鹰背上,右手握紧名剑“饕餮”的剑柄。骑兵控制着骑兽接近河岸,这头驼鹰的羽毛末端开始燃起小小的火苗,可服从性遏制了天然的恐惧,骑兽径直向燃烧的河流冲去。
“着！”
清冷如水的淡青色剑光割破灼热的空气,远在几百码外的约纳脊背一寒,像是被冷冽的剑气灼伤了皮肤。驼鹰振翅飞起,“幸不辱命,约纳兄。”阿赛吐出口中的辫子,被烟熏黑的脸上露出明朗的笑容。
“咔咔……轰隆！”河岸边耸立的一座巨石根基出出现一道光滑的裂隙,巨岩开始慢慢倾斜,接着轰然滚落,径直砸在新开辟的引流渠正中,发出惊天动地的巨响,立时溅起漫天火红的星花。岩浆之流被截断了。魔偶承受的压力立刻减轻,它用笨拙的动作攀住河岸嶙峋的岩石,脚下的熔岩不断流入埃克巴塔纳河,液面逐渐降低。终于,它的左脚从岩浆中拔出,踏上了干燥冰冷的岩石表面,身上粘附的熔岩噼里啪啦落向地面,立刻冷却变为黑色颗粒,魔偶站直身体,慢慢举起焦黑的右臂,向天空做出胜利的宣言。
“万岁！”佛洛勒斯人一齐发出震耳欲聋的欢呼声。
两头驼鹰一前一后向天空爬升,阿赛座下的骑兽显然受到了高热的伤害,振翅的速度越来越慢。骑兵回过头来对阿赛说：“剑士大人,我们有麻烦了,我的‘老莉莉’已经用完了最后一点体力,没办法再飞行了。”
东方人苦笑道：“那么你希望我做点什么？我倒是带着一些高蛋白的零食,可莉莉小姐喜欢吃人类的食物么？”
莫瑞尔中尉的“南希小姐”也减慢了爬升速度,熔岩上空充满了热蒸汽的乱流,每一次振翅都是与空气的艰苦搏斗。“莫瑞尔,他们不行了,去帮忙！”回头看到伙伴的困境,约纳毫不犹豫地发出指令。
“遵命,约纳中校。”飞行骑兵队队长低下头抚摸驼鹰强健的脖颈,“南希小姐”停止扇动翅膀,身形立刻如同铅块一样下坠,几秒钟后就下降到与“老莉莉”相同的高度,罕见的黑色驼鹰展开双翅,发出悠长的鸣叫,两次振翅就在空中稳住了身形。高超的飞行技巧未能弥补体力耗尽的事实,莫瑞尔中尉抛出缆绳,在前面拖曳着另一头驼鹰前进,“小心！”一枚呼啸而来的火山弹险些击中他们,约纳射出螺旋三叉戟,正面将火山弹轰隆一声炸得粉碎。
“漂亮的礼花,约纳兄！”充满乐观的东方人举起大拇指。
“亏你还笑得出来……”占星术士放下法杖,忧心忡忡地望着天空。绕过一股烟尘柱,“南希小姐”的飞行姿态也变得歪歪斜斜,看起来没办法再升上天空了。
这时,风声与阴影出现在头顶,十二头挂有皇家火刃骑兵团纹章的重装驼鹰出现在身旁,强劲有力的翅膀托起了两头精疲力竭的骑兽,“第十四飞行骑兵团奉命前来接应,约纳中校。”一名坐在鞍鞒上的中尉军官充满崇敬地敬礼,“您是我见过的最勇敢的人,约纳中校！……另外,萨迪斯中校非常愤怒……祝您好运！”
“随便吧……”约纳放松手脚瘫在驼鹰背上,一鼓作气的勇敢此时消耗殆尽,充满身体的是一阵阵迟来的恐惧。“螺旋三叉戟”是不成熟的攻击星阵,两次设计就消耗了百分之八十的精神池液面,还有大大的改进余地。这个玩命般的计划是他听到那名佛洛勒斯男性公民叫嚷“向东”时想到的,河岸边矗立着许多上粗下细的巨石,计划的关键,就是自己能否一举掘开二百尺长的引流槽,以及阿赛能否一剑斩断上百吨重的巨岩。——回头想想,占星术士对东方人的信心似乎比对自己还要稍微充足一点。
随着高度不断爬升,空气变得清明起来,“万岁！万岁！万岁！”粉帽矮人的欢呼声出现在耳旁。一看到被众多驼鹰簇拥的英雄安然返回,震耳欲聋的欢呼声又陡然增加了三十个分贝,“万岁！埃克巴塔纳的约纳万岁！”佛洛勒斯人又换了一种称呼,用又尖又细又整齐的声音喊道。
约纳扭过头望着阿赛,东方人心有灵犀地嘿嘿一笑,“搞不清楚什么意思是吗？我猜第一,那架魔偶的操作员是埃克巴塔纳长老会的成员之一,不然大伙不会这样紧张；第二,‘埃克巴塔纳的约纳’从修辞上来说是一种主从格式,它实际上意味着‘约纳的埃克巴塔纳’,也就是说,这些小家伙承认你是火山之国的所有人了,恭喜你啊,埃克巴塔纳男爵。”
“唉唉,其实我也没做什么……”17岁少年脸上有点发热,毕竟凿透地壳施放岩浆的壮举不是他构思出来的,可粉帽矮人的崇拜确实让他心里有点飘飘然,——这种受人景仰的感觉原来是这么美好。
爬升到安全高度,约纳第一眼看到的是萨迪斯中校喷火的眼睛,如果眼神能杀人的话,占星术士连同莫瑞尔中尉早就被切成一万块看不清形状的碎肉了。“回到指挥所之后,我们得坐下来好好谈谈,约纳中校。”留着两撇小胡子的骑兵团军官从牙缝里挤出一句话,“我不知道在黄金之城你们是怎么做做事的,但在旁遮普,在东南边境,我们……”
阿赛看到约纳的窘迫,在旁边冲周围的热气球使劲挥手,“万岁！万岁！万岁！”在他的指挥下,佛洛勒斯人发出喧闹的欢呼声,立刻就把萨迪斯中校的声音淹没了。中校说完一大通牢骚,发觉连自己都没听清刚才的金玉良言,愤愤地扭过头不再言语了。
熔岩的喷发从下午四点一直持续到晚上十点半,终于火山的内部压力开始减弱,岩浆之河变成平缓流淌的静静河流,上方的岩浆慢慢冷却变成黑色硬壳,又在熔岩的推动下破碎、沉没,从高空看起来像一副红黑相间的装饰挂毯。整个埃克巴塔纳河的地貌已经完全改变,熔岩筑起了一圈灰色玄武岩的墙壁,将河的左岸变成一个盛满岩浆的大湖,熔岩还在不断流入河水,乳白色的蒸汽柱升入高空,就算在夜间,这一片区域还是显得十分明亮,红热岩浆的光亮就算在一百哩外还是能清楚看见。
在埃克巴塔纳的圣地“熔炉之心”顶层,一场盛大的宴会刚刚开始。约纳、阿赛、萨迪斯中校、吐火罗大使和所有的骑兵队成员都被破例邀请参加这顿迟来的晚餐,房顶低矮的房间内聚集了几十名人类与上百名佛洛勒斯男性公民,身材瘦高的萨迪斯中校端端正正坐在圆凳上,包头巾几乎触到天花板。阿赛捅一捅约纳的腰,低笑道：“你说他等会儿吃饭的时候一低头,头巾不就杵在对面人的脸上了？”
“哈哈哈……严肃点！”约纳笑出了声,赶紧捂住嘴瞪了东方人一眼。
粉帽矮人的餐桌对于人类来说有点像过家家用的儿童玩具,桌上摆满了香气扑鼻的精致菜肴,当然少不了火山之过引以为豪的黑金地鼠肉料理。在胡子最长的长老宣布宴会开始之前,东方人已经偷偷干掉了七盘点心、整整两筐面包和一大盆热汤,“呼……接下来可以正式开吃了。”阿赛拍拍毫无反应的肚子,在身边高高一摞袖珍盘子顶端小心翼翼加上一只舔得干干净净的餐盘。
“……以上就是长老会代表全体佛洛勒斯人对约纳阁下表示的崇高敬意,而其他人则赢得了埃克巴塔纳的友谊。”长老冗长的致辞让约纳有点走神,等他回过神来,致辞已经结束了,长老举起大号玻璃酒杯：“为了火山之国的安宁,干杯！”
“干杯！”人类纷纷用两个手指拈起酒杯,把杯中酒倒进嘴里。透过他们身边的瞭望窗可以看到,火山口中的岩浆已经下降许多,静静地在碗底散发着温暖的红光,初代导师的时空星阵整个露了出来,柱子上的绿宝石已经纷纷破碎,这个工作了数百年的古老星阵终于完成了历史使命,可以暂时歇息了。
下面,就是分别的时刻了吧。约纳偷偷瞧了一眼身旁大吃大喝的东方伙伴,心中泛起淡淡的感伤。
第169章 再袭之敌（上）
吐火罗帝国皇家火刃骑兵团的武装驼鹰在晨光中起飞。尽管宿醉未消,训练有素的骑兵们还是控制着飞行骑兽一个接一个飞离熔炉之心的顶层平台,在空中组成箭头形的飞行编队。
“要经常回来看看,埃克巴塔纳的约纳阁下,这里是你的家啊。”胡子最长的长老拉着约纳的手,哆哆嗦嗦地说。长老会的成员们围绕在占星术士身旁,全都是一脸恋恋不舍的委屈表情,这些满脸皱纹的佛洛勒斯老人不禁让约纳想起养育自己长大、如今又不知所终的柯沙瓦老师,忍不住鼻头一酸,连忙扭开头去：“当然,当然,有机会的话,我会回来看看大家的。”
“下次你再来的话可见不到我们啦,我们的寿命快结束了,很快新的一届长老会就会接管火山之国。相信驯服的埃克拉火山会让埃克巴塔纳写下崭新的历史,谢谢你,埃克巴塔纳的约纳！”长老们一齐躬下身子,再一次表达了谢意。在昨晚的宴会中约纳已经了解到粉帽矮人的寿命只有四十年,他们的生死观非常豁达,敢于坦然面对死亡的话题,这让在场的人类感到非常钦佩。
“你们也教会我很多。”占星术士低声说,轻轻抽回自己的左手。他也想在热情的火山之国多盘桓几日,但阿赛急着赶往吠陀国办事,萨迪斯中校也不会同意住在埃克巴塔纳这个荒唐的请求。
“起飞吗,约纳中校？”跨坐在驼鹰脖颈上的莫瑞尔中尉回头询问。
“……走吧。”约纳轻声吐出两个字。
“遵命。呜——哈！”骑兵队长发出指令,经过一夜休息恢复了体力的“南希小姐”展开黑色双翼,掀起强劲的暴风。三次振翅,驼鹰已升起在五十码的空中,熔炉之心顶层的长老们变得更小了,他们都用左手按着自己的尖帽子,挥舞着右手：“保重啊！一定要常回来看看！”
约纳也使劲挥手作别：“你们也要保重身体！”
随着高度不断攀升,熔炉之心、火山口和市镇广场依次展现在视野里。“天哪,那是……”约纳难以置信地捂住嘴巴。围绕着熔炉之心的广场被亮丽的粉色填满了,那是自发聚集在市中心为他送行的佛洛勒斯人,男人,女人,老人,小孩,各式各样的粉帽子挤挤挨挨,不知谁在指挥,成千上万的矮人整齐地喊道：“珍重！珍重！珍重！”
忽然像一阵风吹低粉色的花海,那粉红色的海洋一下子变成了褐色,几秒钟之后约纳才反应过来,那是所有佛洛勒斯人同时摘下了帽子鞠躬行礼。——没人曾见到粉帽矮人摘下他们珍视如生命的帽子,佛洛勒斯人最大的禁忌,一定也是他们最高的礼节。
泪水立刻湿润了三级占星术士的眼眶,他咬着牙用衣袖抹脸,一边低声咒骂着：“风太大了,吹得眼睛好疼。”
“是的,您需要一副防风镜,约纳中校。”善解人意的莫瑞尔中尉并没有回头。
三十六头驼鹰迎着朝阳飞入高空,画出一道弧线转向南方。“很棒的经历呢,约纳兄！”身旁的驼鹰背上,阿赛向他露出明朗的笑容,洁白的牙齿在晨光中闪亮,“他们还送了我一块新式的蒸汽怀表,超级好用的！”
约纳点点头。长老们送给他的礼物整整占去了两头驼鹰的负重,他都没来得及看看都有些什么新奇的玩意儿。
背后群山笼罩的埃克巴塔纳在逐渐远去。十只粉色的热气球缓缓升起,蒸汽傀儡防御系统再次启动了,火山熔炉旁边的蒸汽锻锤再次启动,将低沉的敲击声传遍四野。火山之国中央依然闪耀着埃克拉火山的光辉,但群山之外的埃克巴塔纳河更多了一处举世罕见的奇景,亮红色岩浆与褐红色河水相互交汇,时刻不停流入的熔岩沸腾着河水,白色蒸汽翻滚着升入高空。
驼鹰编队绕过那道乳白色云柱向南飞行,昨天发生的一切像是幻梦般不真实,唯有留在鹿皮袋中的一张羊皮纸沉甸甸的写满成就感。那是埃克巴塔纳对吐火罗帝国开具的一纸保证书,尽管火山之国仍然不承认吐火罗的管辖权,但正式承诺不在任何战争行为中威胁吐火罗的安全,并“在情况允许的情况下”帮助帝国打赢一场战争。这就是帝国皇帝最需要的东西,事到如今,约纳终于可以对以赛巴因克大帝的厚爱问心无愧了。
猎猎的风声中,莫瑞尔中尉回头喊道：“萨迪斯中校指示减慢飞行速度,以照顾受伤的‘老莉莉’,我们预计四十分钟后到达旁遮普大营,约纳中校！”
约纳举起右手大拇指,表示收到讯息。
长途飞行显得有些无聊,东方人在摆弄着崭新的怀表,约纳感觉到宿醉的头痛,打算在鞍鞒中小憩一下。刚闭上眼睛,一种怪异又熟悉的抽离感降临了,四周变得黑暗下去,驼鹰与骑兵们的头上亮起各色的灵魂灯火,他看到自己的身体伏在驼鹰背上,蓝色法袍上有许多烧灼的小洞。
“罗斯小姐？”占星术士试探着发声。
“请听好,这是我接收到的第二条提示。”罗斯·罗斯用毫无感情的声音说,“幽灵左手在黄金之城与兄弟会的增援力量展开了三场阻击战,但没能阻止对方得到你的位置信息。现在战士们正在全速赶往旁遮普,当然,赤枭兄弟会的暗杀者也正在路上。我们会用尽全力拖缓敌人的脚步,敌人非常强大,整个南大陆的隐藏力量都被调动了,黑暗的力量形成了一个像你射去的锋利箭头。听好提示：等待二十四小时,几名战士将与你汇合,接着立刻动身前往吠陀国。等你到达战争之城瞿维什提之后,下一条提示会出现。你是否切实接收到了这条提示？”
“你是说,我明天要离开吐火罗进入吠陀？可是以我现在的军官身份,恐怕会有点麻烦,而且……”约纳有点犹豫。
“你是否切实接收到了这条提示？”聆听者冷冰冰地重复道。
“……我收到了。”约纳只能作出肯定的回答。
“祝你好运,珍贵的赛格莱斯血脉继承者,祝你好运。”罗斯·罗斯说道,但这次占星术士没有等她中断连接,急促地追问道：“等一下,罗斯小姐！你现在在哪里？伤势好一点没有？你到底为什么要弄伤自己？为什么能够用这种状态跟我说话？聆听者又是什么意思？你接受到的指令从何而来？”
憋在心里的问题一股脑吐了出去,幸运的是,这次苏卡萨峡谷执政官还有兴趣跟他多聊两句,“有些问题是我不能回答的,约纳。可以告诉你的是,我自愿通过转生仪式献祭自己的一半听力、视力、嗅觉、味觉和触觉,换取一半通灵的能力,成为幽灵左手的‘聆听者’。每一位赛格莱斯血脉继承者都有一位对应的聆听者,我就是从冥冥中接收指示并加以解释,然后传达给你的人。有些指示非常抽象,难以读懂,有些指示则非常具体,比如给你的两条躲避敌人的讯息。我现在在哈里玛雅宫殿内,非常安全,这种灵魂对话是聆听者与继承者之间独有的沟通方式。”
“幽灵左手为什么要用这种残忍的方式……”
约纳的话没说完,四周开始渐渐明亮起来,罗斯·罗斯切断了连接。周围的人一无所觉,戴着风镜的莫瑞尔中尉专心驾驶着骑兽,旁边的东方人还在摆弄着新怀表,被表上弹出的小人儿逗得咯咯直笑。
占星术士叹了口气,用鹿皮包中摸出一个光滑的蛋形物体,那是从巴克特里亚出发之前哈里玛雅亲王送给他的通讯器,老亲王承诺找到龙姬与埃利奥特的踪迹后第一时间与他联系,可这个小玩意儿一直没有任何动静。伙伴们还杳无音信,他就不得不再度远走,南大陆这么大,究竟到何处才能相逢？唯一值得安慰的是,看来又能跟阿赛共处些时日了,约纳挺喜欢这个有趣的伙伴,日子越久,就越觉得这个弄满秘密的男人值得信赖。
当然,他也怀念在“巴克特里亚的疾风”上的日子,偶尔会想起总是吵嘴的斯图尔特兄妹。取得了沙盗之王宝藏的两人应该过上快乐的日子了吧,不知他们是选择向凯瑟琳娜效忠,还是离开无尽沙海重新开始？
“约纳兄,约纳兄,瞧！”东方人忽然喊道,得意洋洋地举起崭新的怀表,“要是打开后面这个盖子,再拉下这个手柄启动蒸汽机械,就可以演奏圆舞曲哩！你看着啊……”他兴冲冲摆弄着怀表,忽然手指一滑,滑溜溜的金属怀表从掌中跳了出来,霎时间就变成一个小黑点消失在深邃的白云。
“……”阿赛目瞪口呆地盯着自己空空的双手。
“噗嗤。”约纳笑出了声,有点惶惶然的思绪被冲淡了。是啊,世界这么大,谁知道下一秒会发生什么事情呢？唯有勇敢前进。
第170章 再袭之敌（下）
武装驼鹰编队降落在旁遮普城外的东南指挥所大营,与城内的营房相比,这里显得宽敞而简陋,上百名骆驼骑兵正纵横驰骋在平坦的操场上,挥舞雪亮的刀矛向稻草人展开攻击。以少校为首的十几名军官列队行礼,迎接远行的两位中校归来,“辛苦了,萨迪斯中校,约纳中校！埃克巴塔纳发生什么事情了？整个旁遮普都看到了天边的红光。”少校抬手敬礼,不解地问。
萨迪斯中校翻身跳下坐骑,拍一拍驼鹰的脖颈：“我们的约纳中校以一己之力征服了火山之国,非常了不起的个人英雄主义壮举。”
约纳在骑兵的帮助下回到地面,有点不好意思地说：“不不,有中校和飞行骑兵队的帮助,我和我的伙伴才能解决埃克巴塔纳的困境,这是大伙的光荣！”说着,他打开挎包取出那张珍贵的战争协定,“请收好,粉帽矮人们已经不再是吐火罗的威胁了,他们都是善解人意的好人呢！”
说话间,一行人回到营房,少校早给约纳与阿赛安排好了房间。占星术士洗了个痛快的热水澡,换下那身破破烂烂的法袍,穿上从黄金之城带来的新衣,立刻感觉神清气爽,疲惫一扫而光。擦拭着头发走进房间,东方人还垂头丧气坐在床上喃喃念叨着：“多漂亮的怀表啊,整点报时的时候能飞出来一只可爱的小黄鸟,还能演奏好听的圆舞曲……”
“好啦。”约纳被气乐了,“我的礼物中一定有类似的东西,你喜欢哪个随便拿就好了。”
“别理我,我就是个倒霉的东方佬罢了……”阿赛灰暗地说,“吃完午饭我就离开,让我一个人到吠陀去吧,反正在哪里也是倒霉罢了……”
占星术士拍拍他的肩膀：“我也去吠陀。我不会丢下你一个的。”
“……什么？”东方人的眼睛一下子亮了起来,“你说真的？”
“当然是真的。”约纳笑道,“明天一起出发。”
“太好了……我离不开你呢……”阿赛眼睛亮晶晶地瞅着17岁少年,眼中的欣慰、愉快、解脱和喜悦噼里啪啦打在约纳脸上,害得约纳小脸通红道：“没什么啦,我也有必须去的理由,不是专程陪你来的……”
东方人拍手道：“我还担心去了吠陀之后语言不通会有麻烦呢,既然有你在,我就彻底放心啦！”
“……什么？”占星术士迷茫道。