看着这些弟兄们整齐的动作，和凶悍整齐的刺杀，让新来的那些流民看的有些心驰神往，不禁有些激动了起来，有些人凑在一起，偷偷的对场中这些个弟兄们指指点点的议论了起来。
“啧啧！咱们掌盘子真是厉害，你瞧瞧咱这些老弟兄们，一个个可是如狼似虎呀！我以前也见过路上过官兵，可是也没见过如此整壮的，咱们命好呀！能跟着这么厉害的掌盘子，是咱们的福分呀！啥时候老子要是也能跟他们一样，那就厉害了！啧啧……”有人一脸羡慕的看着场中那些弟兄们的操演，开口小声对身边的人说道。
“你也不撒泡尿照照你那熊样！德行吧！瘦的跟瘦皮猴儿似的，你就别丢人现眼了！我看你最多也就是跟着靳夫子当个辅兵罢了！我倒是肯定迟早能跟他们一样，也成这样子！嘿嘿！”一个矮个子揣着手也是一脸羡慕的回那个人了一句。
“我跟瘦皮猴儿一样？你他娘的也不看看，你跟个矮冬瓜一样，德行吧，你也不称量称量你的斤两，我看你连跟着靳夫子当辅兵都不够格！”那个被呛了一句的家伙眼睛一瞪，马上就恼了起来，使劲的损了这个矮个子一句。
矮个子正要瞪眼反击，旁边又一个人说道：“算了算了！你们争个屁呀！想跟这些弟兄一样，那是要先能挨揍的！你们也不是没看见，咱们掌盘子在练兵上，可是不留一点情面的，他们能这么厉害，那可是硬是挨揍挨出来的，你们俩能挨得了这揍吗？
这我可不是吹的，我他娘的从小给老财家放羊，天天都没少挨揍，这挨揍上没人比我强，我一定能扛得住揍，我看我回头倒是能干这个！”说罢之后这厮居然还一脸的憧憬，仿佛是在幻想自己哪天也在场中挨揍一般。
这真是奇了，居然有人还以能挨揍为荣的，好像能挨揍已经成了本事一般，结果这厮话音一落，便招致了一群人的鄙视。
当演练结束之后，肖天健微微点点头，总体上还是对这些个手下比较满意的，毕竟其中有些人已经经了几次火拼，身上已经开始有了点悍兵的精神头，朝那儿一戳，还真是有点不怒自威的感觉，这气势就是比以前要强，新入伙的这些人好歹以前也是当杆子的，多多少少也见过血，操练起来比起赵家堡那帮人刚来的时候，进展速度要快一些，起码他们有了当杆子的自觉性，多少对上峰的要求会自觉的约束自己，所以打散他们重编之后，这些人在老弟兄的带领下，进步比较快，加上大棒不是吃素的，做不好便是实打实的真打，所以这些人想不进步也不行。
更何况现在经过挑选之后，留下当战兵的都是胆子大的，身体壮的一些的人，素质比较好，操练之后精气神自然也就整齐一些，虽然操练时间尚短，远达不到肖天健心目中真正悍兵的程度，但是肖天健也等不及把他们操练到那种程度了，只能凑合着用，在战斗中锤炼他们了！
随着肖天健一声令下，三排长枪兵在刀盾手的掩护下，齐齐枪交左手，挥动右臂，奋力的掷出了手中的标枪，只见队伍前面立即便出现了一群黑线，如同黄蜂出动一般，瞬间便落在了一排草人之中。
这些标枪虽然只是不带铁头的木质标枪，有些人还没有掌握住标枪的准头，标枪没有命中目标草人，但是那些比较准的标枪还是将几个草人扎的跟刺猬一般，看上去让人心里面发憷。
这样的攻击力，确实让肖天健高兴了一把，如果碰上一般的对手的话，足够对手喝一壶了，估计要是对手够弱的话，仅仅是这一轮标枪过去，就能把对方给打垮了！
“全体立正！这些日子弟兄们干的不错！我虽然谈不上满意，但是你们能做到如此程度，也算是不错了！以后只要勤加操练，料想你们迟早都能成为精兵的！这一点我丝毫都不怀疑！
明天咱们就要出去做事了！当杆子就要有当杆子的觉悟，我们是被逼的没法活了，只能靠抢那些富人才能活下去，用不着跟他们客气，也没必要觉得丢人！这世道只有强者能够生存，我们便要做强者中的强者，只有这样，我们才能活的更长久一些！
该强调的纪律你们自己也早就知道了，出去做事一切行动要听我的指挥，不尊号令者的下场我也不多说了！你们好自为之吧！
今天晚上我让大家好好吃一顿，还有今天我破例还要给你们一些酒喝，让大家痛快痛快！再好好睡一觉，这算是对你们这段时间的辛苦的奖励！
全体都有，解散！”
“谢掌盘子！”四十多个人在听完了肖天健的话之后，一个个喜上眉梢，放声齐声大吼道，然后才呼啦一下散开，朝着冒出香味的地方蜂拥而去。
更新了，看罢了，该投票了！呵呵！
第四十七章 蛇鼠一窝
就在肖天健忙着准备出发去打范家堡的时候，在汧阳县城之中，一抬轿子在十几个如狼似虎的庄丁的护随下，快步的朝着县衙走去。
汧阳知县刘文才亲自迎到了县衙大门处，站在门前态度恭敬的等候着，直到那抬轿子落定，刘文才赶紧上前几步，走到了轿子旁边，这个时候轿帘一掀，一个衣着华丽、脸色枯黄，但是精神却很好的老头轻咳了一声，从轿子里面钻了出来。
“学生恭迎李老太爷！什么事居然还要老太爷亲自来学生这里一趟，有事的话，让下人待传一下不就成了吗？”刘知县满脸堆笑的对这个老头抱拳施礼道。
“知县大人客气了！老夫这可是无事不登三宝殿呀！这次前来，可是要来报官的！”这个老头虽然不是官，但是架子却不小，对刘知县只是稍稍抱拳还了一个礼，便开口说道。
这个刘知县一愣，心道你这个老家伙还有什么事解决不了的，居然还亲自跑来报官？别人不告你就算是谢天谢地了，你却又来报个什么鸟官呀！
但是刘知县却不敢露出心中所想，赶紧客气的将这个老头朝县衙里面让，那些随行来的庄丁们则由几个衙役带到了门房里面等候，这老头在一个似乎是管家模样的人的搀扶下，走入了县衙，刘知县客客气气的跟在一旁，还落后了半步。
“刘知县可是咱们汧阳县的父母官呀！老夫这次前来，就是要请刘知县为咱们汧阳一带的老百姓做主的！”刚刚坐定看茶之后，这个老头便开口对刘知县说道。
“哦？不知是何人这么不开眼，居然冒犯了李老太爷您？李老太爷有话直说便是，学生一定会想办法秉公处置的！”刘知县没敢做在主位上，而是小心的陪在这老头的下手。
看上去有点怪异，一个当官的却要对一个并无官职的人如此客气，这种情况可是不多见，要是普通百姓来县衙报官的话，那可是要跪着给知县大人说话的，而这个老头显然身份比较高，起码是刘知县得罪不起的人物。
“是这样的，近期老夫听闻本地境内来了一股杆子，横行乡里，滥杀无辜，而且还欺男霸女，可以说是无恶不作！
前些日子，老夫庄上的两个庄丁突然失踪，经过老夫好一阵查访之后，才得知，我那两个庄丁居然是被这股杆子给杀掉了，那股杆子实在是太嚣张了，要知道老夫为人最在乎情意，这庄丁之中有老夫一个远房亲戚，这件事刘知县你可不能坐视不管！”这个老头开口说道，似乎很是气愤，还用拐杖在青砖地上重重的顿了一下。
“哦？有这等事情吗？这股杆子的掌盘子是何人？居然作出如此伤天害理之事！李老太爷您说一声，学生这便派人去剿灭他们！这还了得！真是太无法无天了！”刘知县装作很震惊的样子，一副正气凛然的样子，大声说道。
“难道知县大人没听说十几天前古庄的事情吗？那股杆子实在是太嚣张了，杀了人不说，还要把人头悬在古庄的大门上面，这样的祸害不除，迟早是要成为大患的！而且老夫还听说，这股杆子近来很是猖獗，不但做了古庄这件大案，而且前段时间赵家堡二十几个官兵被杀，也是他们做的，如此连官军都敢杀的贼人，如不尽早除去的话，恐怕汧阳地方永无宁日了！
现如今老夫可是听说，五省总督陈大人，正在调集各地官军，围剿乱民，并且严令各地要对乱民进行清剿，刘知县难不成不知道吗？可别让这股杆子闹大了呀！据老夫所知，这股杆子是这段时间才到咱们这一带的，为首的掌盘子据说叫什么肖一斧，很是狠毒！刘知县不可不防呀！”这个老头摇头晃脑的对刘知县说道。
刘文才听罢了这个老头的话之后，果真大吃一惊，他也早已听说了古庄的事情，说有两股杆子在被废弃的古庄火并，结果占据古庄的那股杆子被打败，古庄大门外面挂了一溜的人头，还放火把古庄又烧了一遍。
当然他也听说了赵家堡的事情，赵家堡全村被屠，而且庄外还死了二十几个官兵，为首的那个把总几乎被剁成了肉酱，后来两个官兵逃得了性命，跑到了汧阳县城报官，但是又说不清这股杀官兵的杆子的来历，也找不到赵家堡的人，于是这件事刘文才知道之后，派人查了两天没查出个所以然，之后也就不了了之了。
对于古庄的杀破天，刘文才可是知道的，这杀破天平日里在汧阳一带为非作歹，剪径、绑肉票，欺男霸女可以说是个标准的祸害，没少有人跑到县城报官，请县里面派兵讨剿于他，但是这个杀破天却很狡猾，行踪不定不说，而且很少去碰大户庄子，所以乡绅们倒是不怎么太关注他，刘文才本着多一事不如少一事，也就对他睁只眼闭只眼了。
可是这件事怎么就牵扯住了这李老爷子了呢？他的庄丁怎么会也死在古庄呢？这里面可就有说不清的东西了。
其实刘文才也是个明白人，他也知道自己所辖的地方不靖，有不少股杆子出没，可是这些杆子背后，往往都或多或少的跟一些豪绅有点瓜葛，背后有豪绅支持，今天既然这个李老太爷说出来了，那么不用问，这个杀破天很可能就是这李家暗中扶持的一股杆子，现在狗被人打了，他这主人自然是要出来给狗找回来了！
不过杆子之间的事情，你姓李的掺和什么呀！有本事你让你的乡勇去找那什么肖一斧报仇呀！怎么倒是推到我这儿了呢？
刘文才对这个李老太爷有些着恼，但是面子上却又不敢露出来，毕竟这老家伙的儿子在京城吏部可是个数得着的人物，他这个地方小官，根本就招惹不起，一旦得罪这老家伙的话，他儿子上嘴皮一碰下嘴皮，自己这官帽就不用戴了，保不准还会被弄去坐牢。
所以他只能对这个李老太爷恭恭敬敬的答道：“原来如此！李老太爷放心，学生这便安排人去查访这个肖一斧是何来历，一旦发现了他的踪迹，学生定要派兵剿灭他！
不过学生这里也有些为难之处，还望老太爷体谅，咱们汧阳毕竟是个小地方，学生眼下在城中也只不过有七十多个兵丁，兵力上实在是捉襟见肘，要是真的找到了这股乱匪的话，到时候还要有劳老太爷也出一些乡勇协助学生对其追剿才是！”
听这个刘知县答应的干脆，也不多问什么，这个姓李的老王八蛋很是满意，这件事他之所以要找官府出面，一是想要借助官方的力量，另外一个也是师出有名，到时候他派家丁乡勇出面也方便一些，毕竟沙二宝这一两年给他帮了不少忙，而且那个死的庄丁也是他一个远房亲戚的儿子，不找回来场子的话，以后他在地面上也太没面子。
“这个好说，我们士绅帮官府做事，也是理所应当的，那么这件事有有劳知县大人了！要是有消息的话，那么还请刘大人能尽快知会老夫一声！老夫也好派庄里面的乡勇协助官军剿灭这股悍匪！这是老夫的一点心意，还请大人笑纳！”老家伙说着一抬手。
那个跟着他的管家赶紧便让外面的人送进来一个礼盒，打开之后里面露出了一盘子银锭，每个十两，一共二十锭，这便是二百两银子，在这个时代来说，二百两银子可不是小数目，放哪儿可是一大笔钱，刘文才一看，便眉开眼笑了起来，心道这个老王八蛋看来还识趣，知道办事是要花钱的，于是客套了一下之后，便把这些银子给收了起来。
送走了姓李的老家伙之后，刘文才想了一下也不能收钱不办事，于是便派人去将驻守汧阳县城的那个张把总请来议事。
听罢了刘知县的话之后，这个张把总皱眉说道：“刘大人，这件事恐怕不好办呀！这个肖一斧的名号，我倒是第一次听到，虽说他犯下的案子着实不小，但是下官手下也就这么点弟兄，您也知道，这点人驻守县城尚且不够，又岂有能力出去剿匪呢？更何况了，下官这些手下已经是半年多没见过粮饷了，还要让他们出去剿匪，下官恐怕他们会不愿意呀！
这剿匪也算是开拔，没有开拔钱，弟兄们哪儿下官也不好说呀！”
这个张把总说的倒是实情，这些年陕西闹匪患非常厉害，到处都是大股小股的杆子，虽然在官军围剿之下，像高迎祥之类的大股杆子已经跑到了河南、湖广、四川一带，地面上稍微安稳了一些，但是小股杆子却照样还是在各地很多，陈奇瑜接任五省总督之后，更是在各地抽调官军进剿高迎祥那些乱军，地方守备力量便更是单薄了。
所以他们这些镇守地方的军官，只要能守住县城就算是不错了，哪儿还有力量出城去剿匪呀！何况缺饷这种事在地方军里面更是严重，不到一百人的老弱残兵，除了这个把总手下的不到十个人的家丁之外，基本上谈不上什么战斗力，让他们出去剿匪，结果被匪剿了还差不多。
更何况张把总不傻，一听说那股悍匪一举便杀了二十多个官兵，肯定是不好对付，让他带人出去送死，他的脑袋没被门板夹住过，所以他怎么都不会同意的。
“呵呵！张把总所言有理，这件事本官知道让你去做，确实有些勉为其难了一些！不过这次的事情也好办，县里面虽然穷一点，但是怎么也要想办法给弟兄们筹措一些开拔银的，另外这次的事情也不单单只是让张把总你们单独去做，张把总只要先派人查找到这股匪盗，然后本官自然会请士绅们也出一些乡勇，一起前往围剿那股乱匪的！如此一来，张把总就不必担心什么了！
这件事还有劳张把总你了，本官明日可以先给张把总拨一百两银子，算是这次的开拔银，说什么也不能让张把总为难的！”刘知县少有的大方了一次，说明了情况之后，一下子答应给张把总一百两银子。
张把总这才喜上眉梢，赶紧站起来称谢道：“多谢刘大人如此大方！既然刘大人话已至此，那么下官还能说什么呢？请刘大人放心，一拿到银子，下官便立即召集人手，去查找这个姓肖的悍匪！一定帮大人做好这件事！”
刘文才还是在心里面鄙视了一下这个张把总，真是不见兔子不撒鹰呀！没看见钱之前，这家伙看来是不肯出一点力了！不过好歹姓李的给了二百两，自己这边还能留下不少，即便是加上县丞和主薄分一些，自己还能落下几十两银子！这买卖还算是划算。
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第四十八章 前途未卜
当出发的人在老巢的空地上集合之后，肖天健也披挂上了他那身破棉甲，并且在检视了一番自己这几十个手下之后，便让靳夫子把他这段日子忙碌的成果送到了众人面前。
只见很快便有人抬着一堆东西跑了过来，放在了肖天健的脚下，站在空地上的这些个弟兄，一下眼睛便瞪大了。
原来这些东西中，不单单只有两捆带铁头的标枪，而且居然还送来了十几件崭新的牛皮甲，甲胄这种东西，可不是好弄的，即便是官兵之中，能配备甲胄的也只有那些军官和他们的家丁这种军中的骨干成员，普通的官兵至多也就是能领到一身鸳鸯战袄，而且还大多都是破烂不堪的，其中能夹上铁丝，就算是好的了，所以这个时代，想要穿上甲胄，哪怕只是皮甲，就已经算是相当厉害了。
“弟兄们！咱们眼下能力有限，我肖某还给大家置办不起太多的甲胄，但是只要我力所能及的，我肖某便不会藏起来舍不得拿出来给大家伙用！
前些日子咱们的牛已经杀了，而杀牛的原因便是要给大家做一些皮甲，让大家多一层保护！因为在我眼里，你们是我的兄弟，只要能保护你们，即便是再贵重的东西，我也舍得！”肖天健站的笔直，背着手大声的对着眼前的这些个手下叫道。
这些人顿时都激动了起来，从跟着肖天健开始，他们便看出来肖天健确实对他们很不错，甚至连耕牛也舍得杀了，为他们置办这些皮甲，可见肖天健确实拿他们当自己人看待！于是这群人立即便大叫到：“多谢掌盘子！小的们愿意为掌盘子效死！……”
肖天健抬起右手，止住了他们的吼声，笑道：“多谢弟兄们如此待我！我也定不负诸位兄弟！只是眼下咱们实力有限，只来得及置办了这十多件皮甲，显然要做到每个人都配发一身，是不可能的！
所以今天拿枪的兄弟们就先委屈一下，这些皮甲就先配发给刀盾手的弟兄们，原因是什么我不多说，大家也都明白，剩下的几件，每个班长配发一套，等咱们这次打下了范家堡之后，能得来一些皮张的话，再给剩下的弟兄们配上，大家不要怪我厚此薄彼就成！”
虽然没领到皮甲的人稍微有些失落，但是这也是实际情况，因为刀盾手上阵的时候那是要跟敌人短兵相接的，遇上敌人放箭放枪，他们也要站在队伍最前面替所有人挡箭挡枪，干的活最危险，所以先配发给他们大家都无话可说，剩下的当班长的，那都是跟着肖天健最早的人，也是最敢战的，他们穿上皮甲，那是理所应当，没人会跟他们去争什么，所以即便是没有领到皮甲的人，也都没什么可抱怨的，只希望以后他们实力强了之后，能也配备上这东西了。
对于那些领到皮甲的人来说，这心情就更不用说了，肖天健这么待他们，他们除了效死命之外，还能说什么呢？
看着刀盾手和各班班长一个个披挂上了皮甲之后，顿时变得威风了许多，那些破破烂烂的衣服，被皮甲遮在了下面，大块的皮子，遮挡住了他们身上的要害，顿时让他们感到安全了许多，这士气自然也就更加高涨了许多，一个个都喜上了眉梢，挺胸叠肚的把胸膛挺得老高，看得那些没配备皮甲的人一个个都羡慕不已，眼睁睁的直流口水。
长枪手每人两支标枪，也都很快分发了下去，阎重喜和另外一个刀盾兵因为会射箭，也都多背上了一张硬弓，还都携带了一囊箭，更是显得威风了许多。
而肖天健则把新皮甲都给了手下，现在穿着一身破棉甲，倒是比起手下还显得寒酸了一些，不过他并不在意，手持了一把朴刀，腰间还挂着一把腰刀，腰里面还别了两把短斧，加上他那副高大的身材，倒是也显得是威风凛凛。
除了皮甲之外，这段时间肖天健还让这里的女人，利用晚上给这些战兵，用从古庄抢来的一些毛毡，一个人做了一顶毡帽，也都配发了下去，这么看来，他的队伍就更加整齐了一些，集合在一起，倒是也有一种枪如林，盾如墙的感觉了，比起以前一群穿的乱七八糟，破破烂烂的手下，现在起码有了点军队的架势。
“好！弟兄们，咱们凭自己的手，去给自己拼条活路去！出发！”肖天健左手叉腰，右手朝着山口方向一挥，大声叫道，颇有些模仿了某位伟人的动作，不管怎样，这家伙还是很有一点恶趣味的。
随着每个班长的口令，这帮战兵一队队的向右转，然后踏着班长们的口令，大踏步的朝着谷外走去。
在战兵和石冉的斥候小队出发之后，那二十几个被选出来的辅兵们也跟在他们的背后，兴冲冲的出发而去，靳夫子领着剩下的人一直将他们送到了谷口，方目送着肖天健一行离开了老巢。
四十里路，对于他们这些人来说，已经算不得什么了，每天高强度的训练，不但锤炼了他们的意志，同样也使他们的体能提高了不少，肖天健控制着他们行动的速度，每走十里路便让所有人休息十五分钟，以此来保证他们即便是行军，也可以始终保持一定的体力，这样可以使自己的手下们对突发事件有足够的应对能力。
而石冉依旧带着大牛等几个三脚猫斥候，前出走在队伍前面，为他们开路，探查前方出现的情况，而肖天健也因为实力大增，加上前方有自己人开路，这次出行胆子也大了许多，直接带着手下们踏上了官道，这样一来，行动的速度也就更快了一些。
官道上虽然行人不多，但是并不代表没有行人，这一路上陆陆续续的还是遇上了不少的流民，个别时候，还会遇上个十来个小商小贩组成的队伍。
这些流民倒是好说，遇到他们也不怎么害怕，也不会四散奔逃，而是有些惊奇的躲到路旁打量着他们，反正只要不是遇上官军，就问题不大，他们穷的已经什么都没有了，杆子是不会对他们感兴趣的，倒是官军，时不时的会因为杀良冒功，打他们的脑袋的主意，所以遇上像肖天健他们这样的杆子，反倒安全一些。
倒是那些个走脚的小商小贩，遇上了肖天健这一伙人的时候，吓了个鸡飞狗跳，远远一瞧见他们，便扛着背着自己的货物，撒了欢的亡命逃窜，生怕被他们给劫了去。
肖天健对这样走脚的小商小贩是不感兴趣的，一是他们没什么油水，二是因为这些人也只是属于挣扎求生的人，别的杆子说不定会抢他们，但是他却对这些人并不怀敌意，远远看到他们，也不会理他们，压着队伍大踏步的朝前行去。
但是他们走官道也没多远，便下了官道，踏上了通往范家堡的道路，逐渐的沿途遇上的人便越来越少了起来，后来干脆走几里路都遇不上什么人了。
“全体休息！”算一下路程，肖天健再一次下达了休息的命令。
所有人立即停止了前进，就在路边坐下，都解下身上背的竹筒，仰头喝了几口，然后相互之间便开始讨论这次去范家堡可能会遇上的情况。
肖天健也接过铁头给他递过来的水囊，喝了几口，他目前还是要随队步行，骑马这件事，对他来说还是有些难度，虽然威风，看似省力，但是两条大腿却被磨的生疼，所以他能步行还是步行，这一点在手下人看来，更是让他们觉得亲切，觉得自己掌盘子愿意跟他们一起同甘共苦。
不过肖天健还是决定，一定要抽出时间，好好练练骑马，即便是达不到骑术娴熟，起码也能骑马奔驰，这样的一种技能，对他以后在这个世上求生可是非常有帮助的，靠两条腿捯饬，真是遇上了大麻烦的话，跑路怎么也不可能跑得过四条腿的畜生的，只是眼下他天天忙活的厉害，每天很少能抽出时间练习骑术，所以眼下他还是只能靠着这十一路车来行动了。
另外肖天健这两天一直考虑的还是如何攻打范家堡的事情，说实在的，这一次去打范家堡，是他第一次堂堂正正的带人打一个防备严密的庄子，不比以前他们东一榔头西一棒槌的挑软柿子捏的时候，到底能不能打下范家堡，肖天健还真是没底。
但是不打也不行，他想要壮大，就必须要有更多的粮食，小打小闹解决不了，只有打下大点的庄子，才有可能起获出大量的粮食，这一步可以说是迟早要走的。
但是走这一步，肖天健也没把握，他手下虽然现在多了一些，但是却基本上没有多少攻坚经验，对付起这样的庄子，会很困难，甚至可能会付出不小的代价。
可是时间的紧迫感，让他眼下也不得不这么做，鬼知道什么时候，大股的义军便又跑回来了，他在这之前，如果不扩大实力的话，到时候恐怕就没机会了。
所以不管怎么说，他这一次都要去做，哪怕是打不下来，也要利用这个机会积累一些经验才行，这一次只当是练手也罢，先去看看情况再说也好！至于结果如何，肖天健猜不出，只能走一步看一步了。
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这些标枪虽然只是不带铁头的木质标枪，有些人还没有掌握住标枪的准头，标枪没有命中目标草人，但是那些比较准的标枪还是将几个草人扎的跟刺猬一般，看上去让人心里面发憷。
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就在肖天健忙着准备出发去打范家堡的时候，在汧阳县城之中，一抬轿子在十几个如狼似虎的庄丁的护随下，快步的朝着县衙走去。
汧阳知县刘文才亲自迎到了县衙大门处，站在门前态度恭敬的等候着，直到那抬轿子落定，刘文才赶紧上前几步，走到了轿子旁边，这个时候轿帘一掀，一个衣着华丽、脸色枯黄，但是精神却很好的老头轻咳了一声，从轿子里面钻了出来。
“学生恭迎李老太爷！什么事居然还要老太爷亲自来学生这里一趟，有事的话，让下人待传一下不就成了吗？”刘知县满脸堆笑的对这个老头抱拳施礼道。
“知县大人客气了！老夫这可是无事不登三宝殿呀！这次前来，可是要来报官的！”这个老头虽然不是官，但是架子却不小，对刘知县只是稍稍抱拳还了一个礼，便开口说道。
这个刘知县一愣，心道你这个老家伙还有什么事解决不了的，居然还亲自跑来报官？别人不告你就算是谢天谢地了，你却又来报个什么鸟官呀！
但是刘知县却不敢露出心中所想，赶紧客气的将这个老头朝县衙里面让，那些随行来的庄丁们则由几个衙役带到了门房里面等候，这老头在一个似乎是管家模样的人的搀扶下，走入了县衙，刘知县客客气气的跟在一旁，还落后了半步。
“刘知县可是咱们汧阳县的父母官呀！老夫这次前来，就是要请刘知县为咱们汧阳一带的老百姓做主的！”刚刚坐定看茶之后，这个老头便开口对刘知县说道。
“哦？不知是何人这么不开眼，居然冒犯了李老太爷您？李老太爷有话直说便是，学生一定会想办法秉公处置的！”刘知县没敢做在主位上，而是小心的陪在这老头的下手。
看上去有点怪异，一个当官的却要对一个并无官职的人如此客气，这种情况可是不多见，要是普通百姓来县衙报官的话，那可是要跪着给知县大人说话的，而这个老头显然身份比较高，起码是刘知县得罪不起的人物。
“是这样的，近期老夫听闻本地境内来了一股杆子，横行乡里，滥杀无辜，而且还欺男霸女，可以说是无恶不作！
前些日子，老夫庄上的两个庄丁突然失踪，经过老夫好一阵查访之后，才得知，我那两个庄丁居然是被这股杆子给杀掉了，那股杆子实在是太嚣张了，要知道老夫为人最在乎情意，这庄丁之中有老夫一个远房亲戚，这件事刘知县你可不能坐视不管！”这个老头开口说道，似乎很是气愤，还用拐杖在青砖地上重重的顿了一下。
“哦？有这等事情吗？这股杆子的掌盘子是何人？居然作出如此伤天害理之事！李老太爷您说一声，学生这便派人去剿灭他们！这还了得！真是太无法无天了！”刘知县装作很震惊的样子，一副正气凛然的样子，大声说道。
“难道知县大人没听说十几天前古庄的事情吗？那股杆子实在是太嚣张了，杀了人不说，还要把人头悬在古庄的大门上面，这样的祸害不除，迟早是要成为大患的！而且老夫还听说，这股杆子近来很是猖獗，不但做了古庄这件大案，而且前段时间赵家堡二十几个官兵被杀，也是他们做的，如此连官军都敢杀的贼人，如不尽早除去的话，恐怕汧阳地方永无宁日了！
现如今老夫可是听说，五省总督陈大人，正在调集各地官军，围剿乱民，并且严令各地要对乱民进行清剿，刘知县难不成不知道吗？可别让这股杆子闹大了呀！据老夫所知，这股杆子是这段时间才到咱们这一带的，为首的掌盘子据说叫什么肖一斧，很是狠毒！刘知县不可不防呀！”这个老头摇头晃脑的对刘知县说道。
刘文才听罢了这个老头的话之后，果真大吃一惊，他也早已听说了古庄的事情，说有两股杆子在被废弃的古庄火并，结果占据古庄的那股杆子被打败，古庄大门外面挂了一溜的人头，还放火把古庄又烧了一遍。
当然他也听说了赵家堡的事情，赵家堡全村被屠，而且庄外还死了二十几个官兵，为首的那个把总几乎被剁成了肉酱，后来两个官兵逃得了性命，跑到了汧阳县城报官，但是又说不清这股杀官兵的杆子的来历，也找不到赵家堡的人，于是这件事刘文才知道之后，派人查了两天没查出个所以然，之后也就不了了之了。
对于古庄的杀破天，刘文才可是知道的，这杀破天平日里在汧阳一带为非作歹，剪径、绑肉票，欺男霸女可以说是个标准的祸害，没少有人跑到县城报官，请县里面派兵讨剿于他，但是这个杀破天却很狡猾，行踪不定不说，而且很少去碰大户庄子，所以乡绅们倒是不怎么太关注他，刘文才本着多一事不如少一事，也就对他睁只眼闭只眼了。
可是这件事怎么就牵扯住了这李老爷子了呢？他的庄丁怎么会也死在古庄呢？这里面可就有说不清的东西了。
其实刘文才也是个明白人，他也知道自己所辖的地方不靖，有不少股杆子出没，可是这些杆子背后，往往都或多或少的跟一些豪绅有点瓜葛，背后有豪绅支持，今天既然这个李老太爷说出来了，那么不用问，这个杀破天很可能就是这李家暗中扶持的一股杆子，现在狗被人打了，他这主人自然是要出来给狗找回来了！
不过杆子之间的事情，你姓李的掺和什么呀！有本事你让你的乡勇去找那什么肖一斧报仇呀！怎么倒是推到我这儿了呢？
刘文才对这个李老太爷有些着恼，但是面子上却又不敢露出来，毕竟这老家伙的儿子在京城吏部可是个数得着的人物，他这个地方小官，根本就招惹不起，一旦得罪这老家伙的话，他儿子上嘴皮一碰下嘴皮，自己这官帽就不用戴了，保不准还会被弄去坐牢。
所以他只能对这个李老太爷恭恭敬敬的答道：“原来如此！李老太爷放心，学生这便安排人去查访这个肖一斧是何来历，一旦发现了他的踪迹，学生定要派兵剿灭他！
不过学生这里也有些为难之处，还望老太爷体谅，咱们汧阳毕竟是个小地方，学生眼下在城中也只不过有七十多个兵丁，兵力上实在是捉襟见肘，要是真的找到了这股乱匪的话，到时候还要有劳老太爷也出一些乡勇协助学生对其追剿才是！”
听这个刘知县答应的干脆，也不多问什么，这个姓李的老王八蛋很是满意，这件事他之所以要找官府出面，一是想要借助官方的力量，另外一个也是师出有名，到时候他派家丁乡勇出面也方便一些，毕竟沙二宝这一两年给他帮了不少忙，而且那个死的庄丁也是他一个远房亲戚的儿子，不找回来场子的话，以后他在地面上也太没面子。
“这个好说，我们士绅帮官府做事，也是理所应当的，那么这件事有有劳知县大人了！要是有消息的话，那么还请刘大人能尽快知会老夫一声！老夫也好派庄里面的乡勇协助官军剿灭这股悍匪！这是老夫的一点心意，还请大人笑纳！”老家伙说着一抬手。
那个跟着他的管家赶紧便让外面的人送进来一个礼盒，打开之后里面露出了一盘子银锭，每个十两，一共二十锭，这便是二百两银子，在这个时代来说，二百两银子可不是小数目，放哪儿可是一大笔钱，刘文才一看，便眉开眼笑了起来，心道这个老王八蛋看来还识趣，知道办事是要花钱的，于是客套了一下之后，便把这些银子给收了起来。
送走了姓李的老家伙之后，刘文才想了一下也不能收钱不办事，于是便派人去将驻守汧阳县城的那个张把总请来议事。
听罢了刘知县的话之后，这个张把总皱眉说道：“刘大人，这件事恐怕不好办呀！这个肖一斧的名号，我倒是第一次听到，虽说他犯下的案子着实不小，但是下官手下也就这么点弟兄，您也知道，这点人驻守县城尚且不够，又岂有能力出去剿匪呢？更何况了，下官这些手下已经是半年多没见过粮饷了，还要让他们出去剿匪，下官恐怕他们会不愿意呀！
这剿匪也算是开拔，没有开拔钱，弟兄们哪儿下官也不好说呀！”
这个张把总说的倒是实情，这些年陕西闹匪患非常厉害，到处都是大股小股的杆子，虽然在官军围剿之下，像高迎祥之类的大股杆子已经跑到了河南、湖广、四川一带，地面上稍微安稳了一些，但是小股杆子却照样还是在各地很多，陈奇瑜接任五省总督之后，更是在各地抽调官军进剿高迎祥那些乱军，地方守备力量便更是单薄了。
所以他们这些镇守地方的军官，只要能守住县城就算是不错了，哪儿还有力量出城去剿匪呀！何况缺饷这种事在地方军里面更是严重，不到一百人的老弱残兵，除了这个把总手下的不到十个人的家丁之外，基本上谈不上什么战斗力，让他们出去剿匪，结果被匪剿了还差不多。
更何况张把总不傻，一听说那股悍匪一举便杀了二十多个官兵，肯定是不好对付，让他带人出去送死，他的脑袋没被门板夹住过，所以他怎么都不会同意的。
“呵呵！张把总所言有理，这件事本官知道让你去做，确实有些勉为其难了一些！不过这次的事情也好办，县里面虽然穷一点，但是怎么也要想办法给弟兄们筹措一些开拔银的，另外这次的事情也不单单只是让张把总你们单独去做，张把总只要先派人查找到这股匪盗，然后本官自然会请士绅们也出一些乡勇，一起前往围剿那股乱匪的！如此一来，张把总就不必担心什么了！
这件事还有劳张把总你了，本官明日可以先给张把总拨一百两银子，算是这次的开拔银，说什么也不能让张把总为难的！”刘知县少有的大方了一次，说明了情况之后，一下子答应给张把总一百两银子。
张把总这才喜上眉梢，赶紧站起来称谢道：“多谢刘大人如此大方！既然刘大人话已至此，那么下官还能说什么呢？请刘大人放心，一拿到银子，下官便立即召集人手，去查找这个姓肖的悍匪！一定帮大人做好这件事！”
刘文才还是在心里面鄙视了一下这个张把总，真是不见兔子不撒鹰呀！没看见钱之前，这家伙看来是不肯出一点力了！不过好歹姓李的给了二百两，自己这边还能留下不少，即便是加上县丞和主薄分一些，自己还能落下几十两银子！这买卖还算是划算。
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第四十八章 前途未卜
当出发的人在老巢的空地上集合之后，肖天健也披挂上了他那身破棉甲，并且在检视了一番自己这几十个手下之后，便让靳夫子把他这段日子忙碌的成果送到了众人面前。
只见很快便有人抬着一堆东西跑了过来，放在了肖天健的脚下，站在空地上的这些个弟兄，一下眼睛便瞪大了。
原来这些东西中，不单单只有两捆带铁头的标枪，而且居然还送来了十几件崭新的牛皮甲，甲胄这种东西，可不是好弄的，即便是官兵之中，能配备甲胄的也只有那些军官和他们的家丁这种军中的骨干成员，普通的官兵至多也就是能领到一身鸳鸯战袄，而且还大多都是破烂不堪的，其中能夹上铁丝，就算是好的了，所以这个时代，想要穿上甲胄，哪怕只是皮甲，就已经算是相当厉害了。
“弟兄们！咱们眼下能力有限，我肖某还给大家置办不起太多的甲胄，但是只要我力所能及的，我肖某便不会藏起来舍不得拿出来给大家伙用！
前些日子咱们的牛已经杀了，而杀牛的原因便是要给大家做一些皮甲，让大家多一层保护！因为在我眼里，你们是我的兄弟，只要能保护你们，即便是再贵重的东西，我也舍得！”肖天健站的笔直，背着手大声的对着眼前的这些个手下叫道。
这些人顿时都激动了起来，从跟着肖天健开始，他们便看出来肖天健确实对他们很不错，甚至连耕牛也舍得杀了，为他们置办这些皮甲，可见肖天健确实拿他们当自己人看待！于是这群人立即便大叫到：“多谢掌盘子！小的们愿意为掌盘子效死！……”
肖天健抬起右手，止住了他们的吼声，笑道：“多谢弟兄们如此待我！我也定不负诸位兄弟！只是眼下咱们实力有限，只来得及置办了这十多件皮甲，显然要做到每个人都配发一身，是不可能的！
所以今天拿枪的兄弟们就先委屈一下，这些皮甲就先配发给刀盾手的弟兄们，原因是什么我不多说，大家也都明白，剩下的几件，每个班长配发一套，等咱们这次打下了范家堡之后，能得来一些皮张的话，再给剩下的弟兄们配上，大家不要怪我厚此薄彼就成！”
虽然没领到皮甲的人稍微有些失落，但是这也是实际情况，因为刀盾手上阵的时候那是要跟敌人短兵相接的，遇上敌人放箭放枪，他们也要站在队伍最前面替所有人挡箭挡枪，干的活最危险，所以先配发给他们大家都无话可说，剩下的当班长的，那都是跟着肖天健最早的人，也是最敢战的，他们穿上皮甲，那是理所应当，没人会跟他们去争什么，所以即便是没有领到皮甲的人，也都没什么可抱怨的，只希望以后他们实力强了之后，能也配备上这东西了。
对于那些领到皮甲的人来说，这心情就更不用说了，肖天健这么待他们，他们除了效死命之外，还能说什么呢？
看着刀盾手和各班班长一个个披挂上了皮甲之后，顿时变得威风了许多，那些破破烂烂的衣服，被皮甲遮在了下面，大块的皮子，遮挡住了他们身上的要害，顿时让他们感到安全了许多，这士气自然也就更加高涨了许多，一个个都喜上了眉梢，挺胸叠肚的把胸膛挺得老高，看得那些没配备皮甲的人一个个都羡慕不已，眼睁睁的直流口水。
长枪手每人两支标枪，也都很快分发了下去，阎重喜和另外一个刀盾兵因为会射箭，也都多背上了一张硬弓，还都携带了一囊箭，更是显得威风了许多。
而肖天健则把新皮甲都给了手下，现在穿着一身破棉甲，倒是比起手下还显得寒酸了一些，不过他并不在意，手持了一把朴刀，腰间还挂着一把腰刀，腰里面还别了两把短斧，加上他那副高大的身材，倒是也显得是威风凛凛。
除了皮甲之外，这段时间肖天健还让这里的女人，利用晚上给这些战兵，用从古庄抢来的一些毛毡，一个人做了一顶毡帽，也都配发了下去，这么看来，他的队伍就更加整齐了一些，集合在一起，倒是也有一种枪如林，盾如墙的感觉了，比起以前一群穿的乱七八糟，破破烂烂的手下，现在起码有了点军队的架势。
“好！弟兄们，咱们凭自己的手，去给自己拼条活路去！出发！”肖天健左手叉腰，右手朝着山口方向一挥，大声叫道，颇有些模仿了某位伟人的动作，不管怎样，这家伙还是很有一点恶趣味的。
随着每个班长的口令，这帮战兵一队队的向右转，然后踏着班长们的口令，大踏步的朝着谷外走去。
在战兵和石冉的斥候小队出发之后，那二十几个被选出来的辅兵们也跟在他们的背后，兴冲冲的出发而去，靳夫子领着剩下的人一直将他们送到了谷口，方目送着肖天健一行离开了老巢。
四十里路，对于他们这些人来说，已经算不得什么了，每天高强度的训练，不但锤炼了他们的意志，同样也使他们的体能提高了不少，肖天健控制着他们行动的速度，每走十里路便让所有人休息十五分钟，以此来保证他们即便是行军，也可以始终保持一定的体力，这样可以使自己的手下们对突发事件有足够的应对能力。
而石冉依旧带着大牛等几个三脚猫斥候，前出走在队伍前面，为他们开路，探查前方出现的情况，而肖天健也因为实力大增，加上前方有自己人开路，这次出行胆子也大了许多，直接带着手下们踏上了官道，这样一来，行动的速度也就更快了一些。
官道上虽然行人不多，但是并不代表没有行人，这一路上陆陆续续的还是遇上了不少的流民，个别时候，还会遇上个十来个小商小贩组成的队伍。
这些流民倒是好说，遇到他们也不怎么害怕，也不会四散奔逃，而是有些惊奇的躲到路旁打量着他们，反正只要不是遇上官军，就问题不大，他们穷的已经什么都没有了，杆子是不会对他们感兴趣的，倒是官军，时不时的会因为杀良冒功，打他们的脑袋的主意，所以遇上像肖天健他们这样的杆子，反倒安全一些。
倒是那些个走脚的小商小贩，遇上了肖天健这一伙人的时候，吓了个鸡飞狗跳，远远一瞧见他们，便扛着背着自己的货物，撒了欢的亡命逃窜，生怕被他们给劫了去。
肖天健对这样走脚的小商小贩是不感兴趣的，一是他们没什么油水，二是因为这些人也只是属于挣扎求生的人，别的杆子说不定会抢他们，但是他却对这些人并不怀敌意，远远看到他们，也不会理他们，压着队伍大踏步的朝前行去。
但是他们走官道也没多远，便下了官道，踏上了通往范家堡的道路，逐渐的沿途遇上的人便越来越少了起来，后来干脆走几里路都遇不上什么人了。
“全体休息！”算一下路程，肖天健再一次下达了休息的命令。
所有人立即停止了前进，就在路边坐下，都解下身上背的竹筒，仰头喝了几口，然后相互之间便开始讨论这次去范家堡可能会遇上的情况。
肖天健也接过铁头给他递过来的水囊，喝了几口，他目前还是要随队步行，骑马这件事，对他来说还是有些难度，虽然威风，看似省力，但是两条大腿却被磨的生疼，所以他能步行还是步行，这一点在手下人看来，更是让他们觉得亲切，觉得自己掌盘子愿意跟他们一起同甘共苦。
不过肖天健还是决定，一定要抽出时间，好好练练骑马，即便是达不到骑术娴熟，起码也能骑马奔驰，这样的一种技能，对他以后在这个世上求生可是非常有帮助的，靠两条腿捯饬，真是遇上了大麻烦的话，跑路怎么也不可能跑得过四条腿的畜生的，只是眼下他天天忙活的厉害，每天很少能抽出时间练习骑术，所以眼下他还是只能靠着这十一路车来行动了。
另外肖天健这两天一直考虑的还是如何攻打范家堡的事情，说实在的，这一次去打范家堡，是他第一次堂堂正正的带人打一个防备严密的庄子，不比以前他们东一榔头西一棒槌的挑软柿子捏的时候，到底能不能打下范家堡，肖天健还真是没底。
但是不打也不行，他想要壮大，就必须要有更多的粮食，小打小闹解决不了，只有打下大点的庄子，才有可能起获出大量的粮食，这一步可以说是迟早要走的。
但是走这一步，肖天健也没把握，他手下虽然现在多了一些，但是却基本上没有多少攻坚经验，对付起这样的庄子，会很困难，甚至可能会付出不小的代价。
可是时间的紧迫感，让他眼下也不得不这么做，鬼知道什么时候，大股的义军便又跑回来了，他在这之前，如果不扩大实力的话，到时候恐怕就没机会了。
所以不管怎么说，他这一次都要去做，哪怕是打不下来，也要利用这个机会积累一些经验才行，这一次只当是练手也罢，先去看看情况再说也好！至于结果如何，肖天健猜不出，只能走一步看一步了。
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