时间很快来到了12月初。
    李自成大军已经在洛川县停留了整整十天。
    十天过去,李自成还是没有最终下定决心,仍旧还在北上与南下之间犹豫,这真的是一个艰难的抉择。
    不过今天,李自成终于做出了决定,南下!
    促使李自成下定决心的原因很简单,硖石关的败报已经传到洛川。
    得知袁宗第以及陈永福大军在硖石关惨败,袁宗第更是力战而死,李自成便再不敢心存侥幸,这个时候如果执意北上,大顺朝搞不好就要亡了。
    于是李自成果断点起二十多万大军,浩浩荡荡南返。
    此外,李自成还命令刘芳亮先带着两万精兵固防潼关。
    李自成也不是之前的草寇,知道潼关对大顺来说很重要。
    左营制将军刘芳亮接令后,便立刻率领本部2万精兵昼夜兼程驰援潼关。
    从洛川到潼关直线距离不过三百里,但是实际里程有将近五百里,刘芳亮所部急行军四个昼夜,每天只睡不到三个时辰,终于在第五日赶到了潼关。
    几乎是刘芳亮大军前脚刚赶到潼关,建奴后脚也赶到了。
    ……
    遥望着潼关城头密密麻麻的大顺军,多铎知道没机会了。
    看来大顺军已经接到了败报,并且已经从西安调来援军。
    这样的话,再想偷袭已经没有可能,那就只能正面强攻,但是要想强攻,就必须仰仗红衣大炮的力量。
    时代已经不同了。
    所以攻城战术也是大相径庭。
    古代攻城,都是打造各种攻城器械,蚁附攻城。
    但是现在,这种战术却已经落伍了,现在的攻城战术就是用红衣大炮轰,先用红衣大炮把城墙轰出一个豁口,再然后直接从豁口发起进攻。
    相比起蚁附攻城,红衣大炮攻城不仅损失更小,还能对敌军的士气以及战斗意志造成严重的削弱,后面的战事也会变得更轻松。
    多铎当即下令道:“传令下去,大军后退十里安营扎寨!”
    “嗻!”一队令骑即四散离去,很快,列队于潼关之前的建奴大军便徐徐后撤。
    ……
    此时,在弘农县的一处峡谷之中。
    夷丁正对两骑建奴信差展开围猎。
    参与围猎的夷丁有七八骑,骑术也明显胜过建奴信差,更重要的是,夷丁的战马也比建奴信差的战马更神骏,速度也要更快。
    很快,夷丁便迫近到了三十步内。
    随即两个夷丁在飞奔中燃放三眼铳。
    “轰!”一声巨响,硝烟顷刻弥漫开来。
    前方三十步外,其中一个建奴信差的战马应声栽倒。
    马背上的那个建奴信差也一下倒栽下来,不过这个建奴身手也是了得,落地之后一个团身翻滚,便卸掉巨大的惯性,又纵身跃起拔腿往前飞奔。
    然而跑没多远,夷丁就从身后追上来,其中的一个夷丁倒转三眼铳,照着建奴的背心就是一下,建奴便立刻张嘴喷出一大口老血,扑倒在地上。
    另外数骑夷丁纵马从建奴的身上踏过,其中的一只铁蹄正好踩在建奴的脑袋之上,只听噗哧一声,建奴的脑袋就如西瓜般碎裂开。
    “追,别让剩下那个跑掉!”夷丁穷追不舍。
    继续对剩下的那骑建奴信差展开了围追堵截。
    剩下那骑建奴慌了神,拿鞭子死命抽打胯下的战马。
    建奴的战马悲嘶一声,拼尽全力开始了最后的冲刺。
    但是不幸的是,身后追杀的夷丁也果断的开始冲刺,因此双方距离非但没有拉开,反而仍旧在慢慢的迫近。
    ……
    耿继茂便彻底急眼了。
    是的,剩下的这骑建奴信差就是耿继茂。
    十天前孔有德、耿仲明第一次派出信差,连同耿继茂在内一共派了一百多个好手,但是甫一出营便遭到明军围猎。
    最后只剩不到一半信差突破明军的截杀。
    然而,明军骑兵并未善罢干休,继续展开无休止的追杀。
    为了躲避追杀,耿继茂和剩下的建奴信差各种手段使尽,迂回、躲藏、夜行甚至乔妆难民的都有,但还是被明军逐一猎杀。
    耿继茂这龟孙还是有点小聪明,带着另外一个建奴信差,突围出去后并没有直接向着潼关方向走,而是先往回走了上百里,然后又转道向南走了一百多里,确定摆脱了明军骑兵的追杀之后,耿继茂还是留了个心眼。
    耿继茂没有选择官道,而是选了条小路。
    在深山之中走了十天,走了将近数百里,估摸着已经到了弘农县地界,耿继茂才终于带着另一个建奴回到官道上,心想着从弘农到潼关不过百余里,明军骑兵再疯狂也断然不至于追到这里,所以弘农应该是安全的。
    然后,两人就遭到了夷丁的追杀。
    此刻,耿继茂真想哭,太欺负人了。
    崇祯你个狗皇帝,是真不给人留活路啊。
    这都已经到弘农地界,居然还会有夷丁出没?
    然而哭也好诅咒也罢,这都没有用,夷丁就在他的身后。
    “轰!”突然一声巨响,随即耿继茂便听到胯下的战马发出一声哀鸣,接着整个人便一下飞出去,战马遭到射杀了!
    好在耿继茂也是弓马娴熟。
    人一到空中便整个蜷缩成团。
    因而落地之后像个球般往前滚。
    滚出一丈多远才卸掉巨大的惯性。
    然后爬起来就昏头打脑的往前狂奔。
    但是跑了没几步,耿继茂便生生刹住。
    因为再往前就是悬崖,刚才差点摔下去。
    身后追杀的数骑夷丁也发现前方是悬崖,便纷纷减速,然后停在十步开外,再举起手中的三眼铳直接对准耿继茂。
    耿继茂一咬牙纵身跳下悬崖。
    反正留在崖上是必死无疑的。
    跳崖的话或许还有一线生机。
    数骑夷丁这才催动战马来到悬崖前。
    其中一个夷丁说:“要不要寻路下去看看?”
    另一个夷丁却说:“算了,这么高的悬崖,摔下去必死。”
    当下几个夷丁便不再逗留,顾自打马离开,整个山崖很快恢复原有寂静。
    好半天后,距离崖顶大约十几米的一簇灌木丛开始晃动,然后灰头土脸的耿继茂从灌木丛下爬了出来。
    虽然没死,但是耿继茂已经陷入到了绝境。
    因为耿继茂的一条胳膊一条腿都已经摔折,所以这十几米高的悬崖就成了一道难以逾越的天险,怎么爬上去?
    ……
    耿继茂陷入绝境,耿仲明、孔有德还有一万多八旗汉军也遇到了大麻烦。
    此时的八旗汉军已经被明军困在了新安县的一处峡谷之中,新安县距离洛阳不过一百多里,也就是说这些天,八旗汉军只走了百余里。
    好吧,说八旗汉军被困住其实并不怎么恰当。
    因为孔有德、耿仲明是主动决定留在这处峡谷。
    之所以留在这处峡谷之中,是因为这里的地形好。
    这里的峡谷像是一座小城,两侧的山坡就是城墙,两端的出入口就像是两座城门,随时可以供八旗汉军出入。
    守在这处峡谷中,可以避免遭到明军襄阳炮袭扰。
    在此前的十天内,八旗汉军真可谓是吃足了明军襄阳炮的苦头。
    因为明军几乎每个晚上都会利用襄阳炮发动袭击,而且明军总能找到合适的地形,使得襄阳炮可以打到八旗汉军营地,却又能避开红衣大炮。
    连续十天的袭扰,使得八旗汉军损失了不少的辎重。
    粮草的损失其实还在其实,火药的损失才是最麻烦的。
    尽管八旗汉军已经采取了大量的保护措施,比如将火药分散携带,甚至将火药藏在粮食以及甲胃、箭失等辎重的底下,但效果都不好。
    连续十天的袭扰,仍旧使得八旗汉军损失了小半火药。
    要是再这样下去,等他们走到潼关,火药就所剩无几,还打个鸟?
    所以孔有德、耿仲明就果断停下来,安静的等待多铎派骑兵来援。
    ……
    “这个地形,还真是麻烦。”
    远处高山上,崇祯正用望远镜观察八旗汉军据守的峡谷。
    这处峡谷其实谈不上险峻,也没有多高,但正因为这样才更麻烦,因为八旗汉军可以凭借兵力优势轻易夺取两侧高地,进而凭借鸟铳的火力对明军形成压制,这下子明军的投石车因为上不去峡谷两侧的制高点,就成了摆设。
    朱慈炯骂道:“孔有德和耿仲明这两个老狗还真是难对付。”
    胡国柱再次主动请缨道:“圣上,要不然让臣带兵冲一次?臣就是拼着这条命不要,也要把峡谷南边的高地夺过来,然后金大人就能将投石车架到山坡顶上,对着躲在底下峡谷中的建奴进行轰击,这样的话,峡谷反而变成了建奴的葬身之地!”
    “不行。”崇祯断然拒绝,强攻是不能强攻的,绝对不能强攻。
    金铉的三千骑兵弥足珍贵,不到最关键时刻绝对不能拿来搏命。
    而眼下显然不是关键时刻,因为这里已经属于豫西,离西安不远。
    如果他的记忆没出错的话,洛阳到西安也就七百里,从这处无名峡谷到潼关估计也就三百多里路程,急行军也就三天。

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