江一帆怀疑的道:“蛇和雉鸡是完全不同的种类,它俩能够交配吗?”江一尘摇摇头,道:“这个我也说不清,反正书上是这样说的。”想了想,又道:“也许这个蜃的来历有违天道,因此才会引发天雷轰击。”江一尘笑道:“雷击后变成了龙的一种,那可是极大的奖励了,真正的岂有此理!”江一尘一愣,也觉得难以自圆其说,只能说道:“这些都是传言,谁都不知道真假,也就听听罢了,大伙别理睬这幻象,继续走路吧。”江一帆忽发奇想,道:“我们就顺着这海市蜃楼的方向行进,看看它何时才会消失?”李松青观察一下方位,道:“也行,这正是我们前行的方向,时间还早,大伙加把劲,抓紧行动。”江一帆笑道:“别走得太快,按照我哥的说法,这里说不定有蜃龙存在,难保对我们这些人没有恶意!”
    这海市蜃楼如影如幻,始终在前方不远处,众人不再为其所惑,按照江一尘的命令,径直往前。几十里后,一座八角形的圆顶土坯佛塔出现在眼前,周边是一片废墟,海市蜃楼也在此消失了。士兵们停住脚步,都在猜测这一大片断垣残壁的来历。
    江一尘展开轻功,绕着这片废墟走了一圈,初步有了印象。废墟不大,方圆大概几十丈,里面房屋密集,绝大多数都倒塌了,隐约可见有一条干涸的运河从西北到东南斜贯全城,运河一直延伸到城外,沿途还有不少烽火台,极目处烟波浩渺,却是一处大湖,江一尘看的真切,这不是幻象,而是真正的湖泊,湖西岸则是更大片的废墟,远远望去,倒似一座废弃的城池。
    江一尘想不出这座城池的来历,和众人汇合后把情况说了一遍。江一帆好事,说道:“既然到了这里,何不去湖边瞧瞧?说不定还能发现什么呢!”这些士兵都是年轻人,生性好奇,纷纷出言支持江一帆,更有性急的不等江一尘下令,已经催动马匹往湖边行去了。江一尘也想解开这个疑问,当即率人向城池方向行去。
    城池规模宏大,周边一圈有城墙的遗迹,差不多有内地郡县大小,有些已经被流沙掩埋,显然荒废已久。
    士兵们见城中破烂不堪,别说人了,老鼠都不见一只,,无不大失所望。李松青见时间不早,道:“一尘,今天走不少路了,就在这里歇下吧,遇到沙暴还能有个遮挡处。”江一尘点头应允,随后带着李松青和江一帆进入内城勘察。
    流沙掩埋了大半个城池,但是还能看出明显的人类活动痕迹,城中央的三间大房用土坯垒砌而成,坐北朝南,直接对着南城门。东西两端的房屋都是木结构,木料上还残留着朱漆,有的木料长达两丈多,多半是当年衙门所在地。沿途走来,还发现了大量的厚陶缸片、石磨盘断片、残破的木桶和各种钱币。
    江一帆道:“这地方存在必定有几百年了,却不知为何要废弃?”江一尘四周望望,说道:“因为环境变化了,你看,这条河道是人工开挖的,通往边上的大湖,一定是取水用的,现在完全干涸,想必是水源出了问题,不适合居住了,才会被人放弃。”李松青道:“听去过西域的将士说,沙漠深处有大湖,叫做罗布泊,这大湖宽阔无垠,多半就是传说中的罗布泊。”(注:罗布泊有各种各样的称呼,这里沿用现在的名字。)江一尘被李松青一言提醒,喜道:“不错,我们现在所在的城池,就是楼兰古国!”
    楼兰古城是罗布泊西部的一处绿洲,处于西域的枢纽,在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。内地的丝绸、茶叶,西域的马、葡萄、珠宝,最早都是通过楼兰进行交易的,许多商队经过这一绿洲时,都要在那里短暂休憩。
    楼兰王国从公元前176年以前建国,到公元630年消亡,共有800多年的历史。王国的范围古阳东起关附近,西至尼雅古城,南至阿尔金山,北到哈密。随着时间的推移,楼兰王国逐渐在世界上消失了。
    据《史记 大宛列传》和《汉书 西域传》记载,早在2世纪以前,楼兰就是西域一个著名的“城廓之国”,东通敦煌,西北到焉耆、尉犁,西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道。中国魏晋及前凉时期西域长史治所,位于新疆罗布泊西北。因遗址中出土的汉文文书上,用“楼兰”佉卢文对音为“库罗来那”称呼该城而得名。
    作为西域三十六国之一,楼兰与敦煌邻接,公元前后与汉朝关系密切。古代楼兰的记载以《汉书?西域传》、法显还有玄奘的记录为基础。《汉书?西域传》记载:“鄯善国,本名楼兰,王治扦泥城,去阳关千六百里,去长安六千一百里。户千五百七十,口四万四千一百。”法显谓:“其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同,但以毯褐为异。其国王奉法。可有四千余僧,悉小乘学。”玄奘三藏在其旅行末尾作了极其简单的记述:“从此东北行千余里,至纳缚波故国,即楼兰地也。”
    汉朝时的楼兰国,鉴于自身实力弱小,奉行中立的外交政策,不得罪任何一方,有时成为匈奴的耳目,有时又归附于汉,玩弄着两面派的政策,在汉和匈奴两大强权之间,巧妙地维持着其政治生命。由于楼兰地处汉朝与西域诸国交通要冲,汉朝不能越过这一地区打匈奴,匈奴不假借楼兰的力量也不能威胁汉王朝,因此汉朝和匈奴对楼兰都尽力修好,实行怀柔政策。

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