乾元元年(758年),李白五十八岁,自寻阳出发,开始长流夜郎,妻弟宗嫌相送。春末夏初,途经西塞驿(今武昌县东),至江夏,访李邕故居,登黄鹤楼,眺望鹦鹉洲。秋至江陵,冬入三峡。
    乾元二年(759年),朝廷因关中遭遇大旱,宣布大赦,规定死犯从流,从流以下完全赦免。李白经过长期的辗转流离,终于获得了自由,他随即顺着长江疾驶而下,而那首著名的《早发白帝城》最能反映他当时的心情。
    重获自由的李白自此居住在宣城,当涂和金陵,颠沛流离,倚人为生,郁郁不得志,闻知李光弼在河阳抗击史思明,于是写信给李光弼,毛遂自荐,意图报国立业。
    胡婉心道:“这位大诗人倒是一腔热血,拳拳报国之心。”江一尘道:“年老体衰了,不适合再来军中效力,写信回绝他吧。”仆固怀恩道:“一尘说得对,这样的人,不管你如何才情万丈,来军中也是个累赘,我可不要。”
    李光弼把信纸折起,重新装入信封,说道:“从军是不现实的,不过看李翰林的意思,待春暖花开后,必然会来河阳一行,这样一个大才子,如果在途中有什么三长两短,也是国家的巨大损失。”仆固怀恩道:“理他作甚,爱来就来,打仗又用不到他,再说他现在是白衣之身,即使出了意外,陛下也不会怪罪我们。”
    李光弼不理仆固怀恩,转头道:“一尘,可愿意出个远差?”江一尘问道:“去哪里?”李光弼道:“去一次江南,找到李翰林,劝他不要来河阳。”仆固怀恩不高兴了,道:“太尉,史思明还在洛阳虎视眈眈,随时可能袭击河阳,你把一尘派到江南,一旦敌人发起进攻,我们少了一个猛将,这仗怎么打?”李光弼道:“不妨事,已经有几位节度使起兵攻打史思明了,短时间内他没有能力进攻河阳,加上怀州也在我们的攻击之下,他还得救援安太清。”仆固怀恩赌气的道:“你爱让谁去就去,反正我是坚决反对!”
    李光弼知道仆固怀恩的脾气,不再搭理他,道:“一尘,你和婉心姑娘去一次江南吧,李太白也是个道士,你们应该更有共同语言,也容易说服他。”江一尘对李白这个大诗人也是极其仰慕,说道:“也好,既然这边没啥事,那我就走一趟吧。”胡婉心也道:“李太白名满天下,能够见上一面也算三生有幸了!”李光弼道:“他日我们都可能被后人遗忘,李太白这些诗作还能流芳百世,可比我们强多了。”仆固怀恩嘟哝道:“我们出生入死,血染战袍,弄到后来还不如一个酸腐文人,都这样的话,大伙还打什么仗,都去吟诗作对好了!”江一尘笑道:“仆固将军的忠勇之名,史官一定会记录下来,日后自有后人缅怀!”仆固怀恩大喜,道:“一尘说的话,我最爱听!”
    连绵的阴雨,大宛马再神骏也跑不快,渡过长江,到达宣城时,已是春暖花开,田野中,大路边,小草开始钻出了头,正是初春的季节。
    离开了战火纷飞的中原,来到了草长莺飞的江南,江一尘和胡婉心的心情十分轻松。尽管因为平乱,这几年税赋比以前加重了不少,但江南毕竟是富庶之地,百姓家都有节余,民间颇为富裕,生活一切如常。
    宣城位于皖南,风景秀丽,是个小城,南朝齐国杰出的山水诗人谢朓曾在此做过两年太守。
    两人只知道李白在宣城,却不知道具体住址,听驿卒言道,城内有谢家酒楼,是谢朓后人所开,菜肴器皿冠绝城内。李白嗜酒如命,经常在此饮酒。
    老板待李白如上宾,每次都是留着最好的位置,而且收费极其低廉,很多时候都是免单,因此囊中羞涩的李白丝毫不担心付不起钱被赶出去。由于大名人李白的到来,谢家酒楼生意火爆,应接不暇,很多人为一睹李白的风采,专程来此吃饭,说到底,老板还是借着李白的光,大赚了一笔。
    宣州城里有一个酿酒的老头,姓纪,人称“纪叟”,他酿的酒俗名叫作“老春”,酒的名字里带春字的并不少见,比如现在的剑南春、五粮春、碧绿春等等。纪老头酿的酒香醇无比,李白又是生性爱酒,特喜欢喝他的酒,一个善酿,一个善饮,一来二去,二人就结下了交情。后来有一天,纪老头死了,李白很伤感,就写了一首诗给他,《吊宣州善酿纪叟》:
    纪叟黄泉里,
    还应酿老春。
    夜台无李白,
    沽酒与何人。
    纪叟死后,酒坊里剩下的老春酒全部被谢家楼买下,特供给李白,别人出再高的价格都不卖,由此勾引得李白肚里馋虫坐立不安,两天不去酒楼就心慌。
    江一尘入城后问了几个人,都不知道李白的具体住址,让两人去谢家楼找,说多半在那里喝酒。
    时至中午,街道两边的菜馆飘出诱人的香味,江一尘道:“城内最有名的就是谢家酒楼,要不我们就去那里吃顿饭吧,或许能够遇见李翰林。”胡婉心道:“被你一说还真有点饿了,江南美食天下驰名,不去吃喝一顿有负这良辰美景。”江一尘道:“这边的景致可比河阳好多了,难怪我们的大诗人会躲在这里。”
    说说笑笑中,来到了谢家酒楼,楼下停放着好几辆马车,都是郊外的有钱人慕名来此吃饭。
    小二见两人衣着鲜亮,气度不凡,赶紧上前招呼:“两位可是来吃饭?”胡婉心道:“不来吃饭难道来看热闹?”小二手指外面街道,说道:“来我们这里看热闹的人可不少呢,每天都有好多。”

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