小女孩狐疑防备地望向他。
    阿莱茵连忙补充:“抱歉,我不懂礼数,我叫阿莱茵·艾德,并不是个坏人。”
    “艾德?”小女孩奇怪,“艾德太太?”
    阿莱茵震惊,脱口而出母亲的名字:“你认识她?”
    “对!她每年都会送东西来,我们能生存下去全都要感谢她!不过最近倒没再送了,我还以为她把我忘记了呢。你是艾德太太什么人?”
    阿莱茵:“是她亲自来的?你见过吗?”
    “见过,一个穿着军服很高的姐姐,头发是香槟色,嘴唇很红,她每次来都很严肃,看见我又会笑,然后把上面写了艾德太太名字的包裹给婆婆。哦,是婆婆让我叫她艾德太太的。”
    那不是母亲,香槟色头发,母亲从来没有染过这种颜色。
    瑞蒂老师,斯碧弗·瑞蒂!她早就知道!
    阿莱茵:“婆婆?”
    “婆婆是我唯一的亲人,听说我还是婴儿的时候就被丢弃了,是婆婆把我养大的,我们一直住在这个地方”小女孩说得有些委屈,“虽然很贫穷,但是有婆婆陪着,每天都过得很快乐!后来还遇到艾德太太的帮助。”
    “不!你并没有!”阿莱茵情绪激动,不由握住小女孩的肩膀,“你并没有被丢弃!艾德太太……我们……”
    真实的话说不出,还有太多隐患——
    卑劣的帝国。
    让瑞蒂老师去冒充,把亲生母亲的名字挂在门面上,时刻提点,恶趣味,讽刺。
    小女孩被吓住,缩成一团,直想往后退:“你放手,你想干什么?!”
    哨兵反应过来,连忙松手,为自己的冲动懊悔。
    “抱歉。”他重新缩回去偎着山壁,“外面太冷,你快回到里面休息吧。”
    “你……”小女孩站直,狐疑地探头探脑,“你没事吗?”
    她想走,可是见鬼的于心不忍。
    阿莱茵:“你还想和我聊聊?”
    小女孩走近一点,迟缓点头。她不明白这种情感,只在潜意识里觉得这位年轻哨兵不会伤害她。况且,他还有着和她相似的头发与眼睛。
    点点头:“我和你讲话,你就不觉得冷了,你情绪不对,是在外面又冷又孤单?”
    是的,我想是的,虽然你比我小十岁,但如果我能陪你一起长大,或许一切都会不同。
    阿莱茵难得露出点身为哥哥的表情。
    谁都诡异地没有把这层薄薄的窗户纸捅破。
    阿莱茵:“感谢你的宽宏大度,小小姐。我觉得我的向导说得很对,我实在无法很好地控制自己的情感,你或者会有危险。”
    “没关系。”小女孩耸肩,“婆婆也老说我不礼貌。”
    阿莱茵:“我觉得你很可爱。”
    小女孩脸红了下,因冬雪夜色,天气寒冷,反而看不出。
    小女孩:“好吧,我们和解吧。”
    她一屁股坐到阿莱茵旁边,连后背被雪浸湿也不顾,挨得很紧,相互取暖。
    小女孩:“会有狼吗?”
    阿莱茵:“可能。”
    小女孩:“很凶吗?”
    阿莱茵:“你没见过?”
    小女孩:“没有,但我有听到狼嚎。”
    阿莱茵谨慎地摸了摸她的头:“别害怕。”
    小女孩:“我当然不会!对了,之前你告知过我你的名字,我也该告诉你。你好,我叫莉莉。”
    “单叫莉莉?”
    莉莉:“婆婆都是这样叫我的,我没有姓氏。”
    “唔……”阿莱茵低下头,远处地面的雪迹都很平坦,唯独山洞前的这片区域有着各种痕迹,仿佛在证明他们共处过的痕迹。
    你以后会有的,年轻哨兵在心里保证。
    阿莱茵:“你今年多少岁了?”
    莉莉掰着手指头:“十四岁。”
    哦,阿莱茵感慨,女孩从身高看上去就像七八岁,衣服裹得再多看起来还是很瘦弱,小小的一只。十四岁,她才到他大腿的一半,白天想跟他讲话都要拼命仰头。
    s区的2%地区所给予的环境太差,如果她愿意,阿莱茵会立刻把她带回中心区,带回父亲母亲的身边。
    毕竟中心区提供的物质要比这里好很多。
    十四岁……阿莱茵回过神,如今他二十一过了大半,勉强抓得点尾巴。小妹妹在他十岁那年出生,现在应该才……十一岁!
    中间三年是发生了什么?
    难道他认错了?!哦不,不应该,这种血缘的感觉非常美丽,哨兵的各项机能又很灵敏,那么这三年中,他还忽略了什么?还有什么是不知道的。
    假如莉莉的时间是对的,那么他就是……二十四岁?
    哦天,莫名其妙被增加三岁真是有点糟糕。
    “抱歉。”阿莱茵侧过头,“我能抱抱你吗?”
    莉莉惊讶:“怎么……?”
    “没什么……”
    就想像亲人一样来个重逢拥抱,如他出任务前和母亲父亲的那个拥抱。他们本该是一家人,中途分离,最后又将再度团聚。
    “好吧,我接受。”莉莉非常豪迈。
    微笑地站起来,莉莉望着他伸手,阿莱茵弯下腰用手环过女孩的手臂在背后缩紧,亲密地又坚定地把她整个人都抱了起来。
    小女孩实在矮,哨兵稍一抬身双脚就被抱得离地悬空。
    惹得小女孩不住抱怨,连声催促他快点把她放下。
    阿莱茵抱住她转了一圈,莉莉啊啊直叫。
    你好,第一次见面,我亲爱的妹妹,莉莉。
    听见声音出来看情况的威海利:“………”
    *
    深夜。
    在s区的另外区域。
    密林当中,杂草丛生。
    一个和周围颜色相似的小帐篷内,艾德先生艾德太太和其他的哨兵向导正在安然入睡。这里不同于2%的糟糕区域,没有下雪也无寒冷,非常正常。
    第一天的任务进行顺利,小纠纷被调解得很好,几个基曼星球的哨兵也被劝退。只是其中一个米色头发的士兵引起艾德夫妇的注意。
    他从见到艾德夫妇的那刻起就用不怀好意的视线投射,让人莫名想起盘旋在深沟里阴暗的蛇,随时伺机而动。
    一阵大风刮进来,帐篷内的哨兵翻了个身。
    角落里渐渐现出个透明的散着雾气的人形。
    透明人形踏过平躺沉睡的人,来到艾德夫妇的面前。帐篷内暗沉一片,烟雾笼绕,来人的脸被蒙在其中,看不清楚。仅隐约露出一张嘴巴,弯起,露出个大大的鬼怪的笑容。
    ——阿莱茵·艾德。
    艾德太太被惊醒,外来的意识攻击了她的精神领域,还留下讯息,断断续续,只模糊的感觉像“阿莱茵”的发音。
    后背被冷风吹得起了一身鸡皮疙瘩。
    她侧过头,帐篷内只有熟睡的同事和被风吹得掀起一角的篷帘。
    *
    第二天,天色难得亮了些,可气温变得更低。
    四周白雪皑皑,人们一踩上去雪地就塌陷,露出个深深脚印。
    莉莉牵住婆婆,朝天空呼出一口热气。看见阿莱茵,朝他招了招手,又躲到婆婆身后。
    不管怎么说,两个人的关系还是好了很多。
    众人重新上路,经过昨天的休息,精神上和体力上都得到很好的恢复。
    转眼,就走完三分之二的山路。
    说来可能拜变种狼群的福,山间野兽跑得没影,他们走得顺畅,途中熟悉农物的居民还采来一些山野植物当食物。
    威海利坐在山头,恍惚回到梦里,山底下是黝黑浓烟,远处有火焰在热烈燃烧,使人心惊的冷风从背后徐徐而来,接着有人叫他,站在后面,声音沉稳地传来。
    “唐恩。”
    威海利回头。
    阿莱茵站在后面,头发被风吹得乱成一团杂草。
    不同的声音,完全糟糕的形象。
    可为什么他听见心里在说,美梦该醒了。
    “这里可以看见6%的地区吗?”他走到威海利身边。
    威海利莫名撤开视线:“只单纯看并不能,他们呢?”
    他让开,阿莱茵自然地过去坐下。
    阿莱茵:“他们在后面休息。”
    小山不高,并不能如想象中看见山下各种繁华的景色,倒是即将前往的小路曲曲折折,尽头隐约可寻。只要他们走完这段路,之后的事情就会变得轻松。
    在没有任何帝国的阻拦下,连任务的完成都变得格外顺畅。
    这时人群里发出欢叫,阿莱茵回过头,人群相互围绕,中间有火在微弱的燃烧。这些居民好像比之前更放松了,或许是有人看守汲来的安全感,五天的遭遇也使人学会感恩,第一次走出2%的禁锢对周围充满好奇,任何一点东西都足以使其欢呼雀跃。

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